鹽官古鎮地處長江三角洲杭嘉湖平原南緣，隸屬浙江省海寧市，緊鄰錢塘江河口北岸，是著名的觀潮勝地。自古以來，每年農歷八月十八日的錢塘江大潮都是天下奇觀，每到這一天觀潮的人人山人海，人潮也似海潮般洶涌澎湃。它與山西壺口瀑布，貴州黃果樹瀑布并列，是中國觀潮賞景的三大勝地。

　　海寧鹽官鎮是觀潮勝地，觀潮勝地公園為東西向狹長地形，全長1360米、總占地16.24公頃。抗戰前，海塘一帶已有海濱公園。1994年起，重建海濱“觀潮勝地公園”。園內擁有國家級重點文保單位魚鱗石塘、明代占鰲塔、孫中山觀潮亭、毛澤東觀潮詩碑紀念亭、乾隆手植古樸、史量才紀念碑、鎮海鐵牛等景點；景觀海塘、2座觀潮樓、6個觀潮臺是天下奇觀海寧潮的最佳觀賞點；白石臺廣場集大型節慶活動、游覽觀賞、文藝表演、休閑娛樂于一體，是觀潮勝地公園的標志性建筑。

　　鹽官古鎮歷史悠久，文化底蘊深厚，有兩千多年歷史的古鎮，早在中國的漢代便開始曬鹽制鹽，因此得名鹽官，歷史上曾長期作為海寧州（縣）治。

　　始建于唐永徽六年（公元655年），是唐、宋、明、清歷代海寧州（縣）治所在地，其格局深受《周禮·考工記》影響，“城廓方正、形制規整，十字大街、棋盤路網”，充分反映了古代城郡禮制營城的思想。鹽官古城歷史上幾經損毀，現古鎮的基本格局延續于元至正十九年（公元1359年）重修的海寧州城。

　　鹽官古城城池方正，城垣共筑五門，東兩門，分別為宣德門和春熙門，北為拱辰門、西為安戍門、南為鎮海門；城內東西、南北兩條主街十字相交，溝通四方城門，城內被十字街分為四個街坊，衙署位于古城中央，文廟位于南城，城隍廟位于北城，東西大街兩側分布古城重要管理機構，如鎮撫司、布政司、河泊所、杭嘉湖道署等。古城內道路街巷縱橫分隔、主次分明、方正平直。

　　古鎮內保存有極為豐富的文化遺產資源，如：始建于宋代、重建于明代的占鰲塔，明清時期重要的工程設施捍海石塘，清初帝王敕建的海神廟，江南皇家園林安瀾園遺址，近代國學大師王國維故居等。1991年，鹽官古鎮被浙江省公布為第一批歷史文化保護區，2010年被評為第五批中國歷史文化名鎮。

　　在海寧鹽官鎮還有一座建筑與清王室有關，它就是海神廟。離觀潮公園三百米遠的地方，面向錢塘江，有一座似廟非廟，似宮非宮的建筑，據說當年這里只供一位海神，可廟宇軒昂，建筑恢宏，金磚鋪地，金碧輝煌，它建于清雍正十年六月一日，有其弟果親王允禮親手書寫的碑文，經當地導游講解方知其中原由。

　　原來雍正皇帝繼位以后，誅殺了反對他的弟兄多人，當皇帝時間越久越感到內疚和自責，為了安撫那些被屈死的鬼魂，借錢塘江平時每天兩潮的諧音，讓那些死去的弟兄們也能日日上朝，特撥庫銀百萬兩，建起了這座海神廟，實際上它是雍正皇帝贖罪的地方。

　　鹽官是浙西地區重要的鹽場之一，其鹽業生產至秦漢時期已經具備了一定的規模。《新唐書》卷41載，嘉興縣有鹽官，嘉興監海鹽產量很大，位列全國第三。宋代太平興國年間，鹽官境內有蜀山、巖門等八個鹽場，年產鹽量約一萬余噸，鹽官古城內也設知鹽廳、運鹽廳、鹽倉、鹽場廳等鹽業管理機構。明清后，錢塘江河口變遷，鹽業受到沖擊逐漸衰落。

　　鹽官古鎮從20世紀80年代就開始了對占鰲塔、海神廟等文物古跡的保護修繕工作，取得了較好的效果。但對古鎮格局和風貌的保護卻有所輕視，城墻、城門逐漸被拆毀，歷史街巷或消失、或被改造拓寬，舊海寧縣衙、安國寺、文廟等代表性公共建筑也被悉數拆除，古鎮格局要素不斷遭到破壞。

　　新建建筑高度未得到有效控制，明清延續至今的古鎮天際輪廓線及多條重要景觀視廊也面臨被淹沒的威脅。如何挖掘古鎮文化內涵、制定有效保護措施，是鹽官古鎮保護亟需解決的問題。