大同華嚴寺位于大同古城內西南隅，是國內僅存的遼金建筑典型代表，依契丹族崇日習俗坐西向東而建。寺內現存的薄伽教藏殿、大雄寶殿為遼金遺構，其殿宇宏偉壯麗，造像嚴謹俊美，壁畫莊重秀麗，具有很高的歷史價值、藝術價值、研究價值。因此大同嚴華寺被譽為遼金藝術博物館，1961年被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。

    大雄寶殿建筑及脊獸年代考證

    大雄寶殿是整座寺院的核心建筑，自2008年華嚴寺整體保護規劃后，現坐落在寺院兩條中心軸的北中心軸，大殿面闊九間，進深五間，聳立于5米月臺之上，總面積1559平方米。殿翼角與殿規模相比翹起很小、式樣簡練，為遼金建筑特征。根據寺內現存《大金國西京大華嚴寺重修薄伽教藏記》碑文記載，大雄寶殿為金代建筑遺構，此后歷經修葺。1998年因華嚴寺大雄寶殿東南部位殿頂塌落進行落架大修，經山西省古建所、國家文物局等多方專家調研記錄：“北吻為金天眷至皇統年間重建時舊物，南吻乃明宣德至景泰年間重修時添配。垂獸和蹲獸已非原物，而且不齊全。”（見《上華嚴寺》一書）

    大雄寶殿為廡殿頂，為中國古建筑中最高型制，這種建筑形式常用于宮殿、寺廟一類的皇家建筑。大雄寶殿頂四面都有斜坡，前后兩坡相交成長達26米，高1.52米的正脊，做法為條磚白灰砌且不飾花紋，上扣脊瓦，據寺內碑廊民國二十五年（1936）《重修上華嚴寺碑記》所記載，為民國二十三年（1934）修葺。左右兩坡與前后兩坡相交形成四戧脊，其中東南角戧脊在1992年屋頂坍塌后重新修葺，戧脊均長達約25米，高1米。

    正脊兩邊分立黃綠琉璃釉鴟吻，因年代久遠，靠近屋脊部分的兩塊綠色琉璃瓦出現褪色。兩尊鴟吻年代不同，兩吻頭部體寬均約2.97米，高寬比近于3：2，單體總面積約9.66平方米。

北側鴟吻

    其中北側鴟吻為金代原物，高4.5米，上寬2.6米，下寬2.8米，厚0.68米，八品對接而成。據碑碣記載，結合其造型、質地和色彩等分析，北側鴟吻為金代原作，造型挺拔，色彩以黃、綠為主，兼飾黑色。由吞著正脊的龍口，吻頭后部的龍鱗、用力支撐的龍爪和向上卷起的青尾等幾個部分組成。其張口吞脊，露出較長的舌頭和鋒利的龍牙，牢固的銜住正脊，龍須粗壯蜿蜒，龍眼巨大，雙眼怒目，尾曲前伸，如一朵魚尾盤花形象。頭上雙角粗壯，向后平彎成犄角狀，耳后長須向上飄卷，雕刻成卷草紋樣。腿、膝自體內突出，爪向下抓，踏在屋頂之上，支撐有力。身內飾魚鱗片。其背部（實為體內側）呈水波紋，由下至上整齊排列白色脊椎狀物，層層向上出挑，宛如魚背骨刺，脊梁部分由頭后至尾端飾單行圓形連珠體。這兩點與其他遼、金建筑中鴟吻相比較，尤為獨特，頗具異趣。

南側鴟吻

    南側鴟吻據記載是仿照北側鴟吻形態，為明代補鑄，鴟吻高4.55米，寬2.76米，厚0.5米，由二十五品拼接而成。兩吻雖然外形輪廓相近，但南吻色彩更為艷麗。其細部手法甚殊，整體輪廓更顯硬朗。吻頭更偏向獸型，龍角上翹，龍須裝飾淡化似獅鬃毛，花紋不再繁瑣。雙目瞪視前方，爪部也明顯的獸化，上不見類似龍爪的小毛刺裝飾，不似北吻粗壯碩大，類似獸爪，在整體造型中所占比重下降。尾部寬大，線條粗狂，上有些許龍鱗裝飾，簡潔明了。

    正脊至鴟吻分出四條戧脊，延伸至戧獸，戧獸前側高1.32米，后側高0.93米，通常1.95米，厚0.4米。其造型應為狻猊，類似獅子，高鼻大眼，厚唇獠牙，卷須龍鱗，繼續前伸至岔脊，其上蹲坐六個小獸，脊獸材質與瓦當相同，渾然一體，四角分立，形象、位置均相同。蹲獸規格大抵相同，高0.4-0.5米，厚0.1-0.16米，長0.3-0.4米。行坐姿排列著，大致為：騎鳳仙人、鳳、獅子、海馬、天馬、獬豸，昂首挺胸，仰望天際，莊嚴矗立。

    脊獸文化

    鴟吻，傳說龍九子之一，喜歡東張西望，做張口吞脊狀。遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災之意。據劉致平先生考證，鴟吻是在晉代以后出現的。南北朝時期，隨著佛教的盛行，摩羯魚傳到了中國，便叫做鴟魚。晚唐以后，鴟吻由原來的魚尾演變成了獸頭形，尾巴比較短，張大口，正吞著屋脊，尾部卷起上翹。宋朝的鴟吻將裝飾重點放在了獸首，尾部變小。與隋唐時代的鴟吻相比，宋朝的鴟吻背部多了一個小獸首，這點在后世保留了下來。到了金朝，鴟吻逐漸脫離了魚尾形狀，而更接近龍的形狀，這種變化在華嚴寺得到了充分具體地展現。鴟吻是我國建筑物重要的組成部分，并且隨著時代的發展而進步。

    戧獸：大同華嚴寺大雄寶殿的戧獸是狻猊形狀，狻猊在古籍記載中是接近獅子的猛獸，能食虎豹，亦是威武百獸的率從，有護佑平安意。

    蹲獸：仙人騎鳳，傳說一國君作戰失敗，被敵人追趕，一大鳥飛至，國君騎上化險為夷。因此人們把它放在建筑脊端，寓意著逢兇化吉。鳳代表至高無上的尊貴，是傳說中的百鳥之王，祥瑞的象征，還比喻有圣德的人。獅子作吼，群獸懾服，寓意勇猛威嚴，在寺院中又有護法之意，寓示佛法威力無窮。天馬意為神馬，與海馬均為古代神話中吉祥的化身，又是尊貴的象征，將其形象用于佛教殿脊之上，有種傲視群雄，萬佛朝宗的氣勢。海馬亦稱落龍子，象征忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達四方。

    吻獸功用與藝術價值

    從分布位置可見，鴟吻分布正脊兩坡瓦壟交匯點，用以嚴密封固，防止雨水滲漏，既有裝飾美，又有護脊實效。戧獸大都以獸頭形狀，將戧脊分為獸前和獸后，獸頭前方安放蹲獸，它大致有三個作用：鎮妖驅邪、防雷設施、固定屋脊。蹲獸最初是為了遮蓋保護木栓和鐵釘，因為檐角最前端的瓦片處于最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個“推力”；同時，如毫無保護措施也易被大風吹落。因此，人們用瓦釘來固定住檐角最前端的瓦片，釘帽在美化過程中逐漸形成了各種動物形象，防止漏水和生銹，對脊的連接部起固定和支撐作用。后來脊獸發展出了裝飾功能，建筑的功能與藝術造型美巧妙地結合在一起，起到建筑藝術中完美和諧的統一。

    相比較善化寺、廣勝寺、鎮國寺等，從其所處的不同歷史時期可以明顯看出不同時代鴟吻的造型變化。廣勝寺在經歷戰亂、地震之后，大部分建筑為元代所建，與華嚴寺鴟吻的造型相比，極其繁瑣精致，龍的形象非常突出，尾部的造型也完全走向裝飾化；鎮國寺始建于北漢，造型相對簡約，整體形象依然強調龍的形象，尾部造型呈現較為幾何化的簡約；善化寺始建于唐朝，相對大氣嚴整，其鴟吻的形象更加渾厚、簡明，符合漢族人的審美觀念，在制作上也更加注重其形，尾部的形狀更加像首而不像尾，略帶夸張之意。相比之下，華嚴寺的形象更加挺拔，強調垂直感，形式簡約、凝練。戧獸及蹲獸非原物，大致風格仿制同時期寺院造型，形象清晰可辨。