園林式建筑在清代進入鼎盛時期。特別是乾隆下江南時，南方官僚、富商競相修造園林，爭奇斗勝以邀寵幸。

　　清朝前期，皇帝集權進一步加強，國泰民安國庫充足，皇家為了顯示身為皇家的大氣與品位，開始了修建皇城里的各個建筑，這些建筑有的是為了觀賞，有的是為了居住，有的是為了防御刺客和偷盜，每一個建筑都會有其建筑的作用，而且位置、高度都依照其等級，分布配置得很明確。

　　清皇家園林則集中了同時期建筑的精華。其中，圓明園四十景集中了當時中外建筑藝術之大全，被譽為“萬園之園”。此外，承德避暑山莊和外八廟，亦集中融合了南北園林的特點，體現了多民族的建筑風格，成為規模最大的皇家離宮和第二政治中心。

　　這一時期，私家造園更加興旺。建筑融南北之特色，兼具南北之長，特別講究疊山技巧，在借鑒蘇州園林建造經驗后，揚州園林也一時興起，出現了“揚州以名園勝，名園以疊石勝”的說法。另外，花木品種多，園藝技術發達，盆景設計獨具一格。

　　江南私家園林的營造尤為突出，在一定程度上反映了文人士大夫隱逸江湖、歸隱田園的心境。他們崇尚自然，努力營造一種清靜無為的境界。江南園林不僅是一種視覺藝術，而且還涉及到嗅覺聽覺的感官變化，一年四季、冷暖氣候變化，都會改變園林空間的意境。它的總體感官淡雅，色彩處理較為樸素。多選用灰、白、墨綠等偏冷的色調，營造一種深邃、寧靜的意境。這不僅極易與自然中的山水樹木花草等協調，也與山水畫的意境不謀而合。

　　清代江南私家園林大都修建于市井之間，所以為了避免外界環境的干擾，追求安靜與閑適的造園家，多會采用向內的布局形式，且因地制宜布局隨和。這種布局形式將建筑背朝外而面朝內，圍成一個相對私密的空間，通常以水面作為中心，通過疊石理水和植物的種植豐富空間變化。這樣既獲得了寧靜、私密的空間，又可以在四周的建筑內從不同角度觀賞中心景觀。

　　蘇州的留園是蘇州四大名園之一。清乾隆年間，劉恕在東園舊址改建，更名為“劉園”；同治年間，盛康獲得劉園，將其繕修加筑，漸漸有了如今的規模，更名為“留園”。留園中區布局以水池為中心，西面北面為山體，東南面主要為建筑組群的形態，呈現較為典型的清代江南私家園林的規制模式。同時，也反映出這時期的私家園林的共同特點在于因地制宜，以假山水池為構架，穿鑿亭臺樓閣、樹木花草，樸實自然，充滿詩情畫意。既是園主人生活場所，更代表了園主人夢想之所在。