造園疊山是以有限創造無限的藝術實踐，簡言之，就是要小中見大，有無盡之意，對中小園林而言尤其如此。

　　“澗戶若為止靜，家山何必求深”（《園冶·相地·傍宅地》），“敢云少少許，勝人多多許？努力作秋聲，瓊窗弄風雨。”（鄭燮《墨竹圖》扇面，上海博物館藏）借竹石三五，開辟出廣闊的想象空間，營造出深遠的山林意境。

　　“百仞一拳，千里一瞬，坐而得之”（白居易《太湖石記》轉引自《江南園林志·假山》），也因此有了張南垣所提倡的疊山手法，即“若似乎奇峰絕嶂，累累乎墻外而人或見之也。其石脈之所奔注……若似乎處大山之麓，截谿斷谷，私此數石者為吾有也。”

　　（吳梅村《張南垣傳》轉引自《江南園林志·假山》）由眼前所見激發心中所想，景有盡而意無窮，“以須彌之高廣，內芥子中”（《維摩詰經·不可思議品》），這便是中國園林藝術的含蓄委婉。

　　環秀山莊假山為蘇州園林的典型代表，較鮮明地體現了上述基本原則。

　　“數弓之地，深谿幽壑，勢若天成，其豎石運用宋人山水的所謂‘斧劈法’，再以鑲嵌出之；簡潔遒勁，其水則迂回曲折，山石處處滋潤，蒼巖欣欣欲活了，誠為江南園林的杰構。”（陳從周《蘇州園林概述》）

　　此山為疊山名手戈裕良所作，分主次二山。主山位于池東，其主峰位居西南角，旁有側峰環衛襯托，登臨可俯瞰曲橋、水池及山澗。臨池構絕壁，壁下有路，可盤旋而上。

　　山內有兩條峽谷，呈丁字型匯于山中，并于西北東南方向引水入內，形成幽澗，“就水點其步石，從巔架以飛梁”（《園冶·掇山·池山》）。至谷澗交匯處，“仰則青天一線，附則清流幾曲，幾疑身在萬山中”（陳從周《蘇州環秀山莊》）。

　　山內窈虛，有石室和石洞各一處，洞壁又開小孔以透光。

　　整個山體組合巧妙，意匠深遠，步石、危徑、絕壁、洞壑、幽澗等高穿低引，一應俱全，不僅望之與真山無二，且能“以有限面積，造無限空間”（陳從周《蘇州環秀山莊》），可謂芥納須彌，尺幅千里。

　　次山退踞園西北隅，與主山側應，下為飛雪泉故址，并有小溪蜿蜒而出，構思極精。

　　徐霞客游黃山，得出“步步出奇”，“一步一驚”的結論，用之環秀山莊亦不為過，正如陳從周先生的評價：“環秀山莊假山，允稱上選，疊山之法具備。造園者不見此山，正如學詩者未見李杜”（陳從周《蘇州環秀山莊》）。

　　環秀山莊的疊山工藝同樣登峰造極，不僅洞澗峰谷有若自然，而且在詳部手法方面多有創新。石壁和峰巒均模仿太湖石渦洞相套的形狀，邊緣多作圓角。

　　石壁向外斜出的部分并不生硬挑出，而是券成斜渦形。

　　石洞及石室均采用券式洞門，不僅洞門用券，洞頂也用券，頂壁一氣，渾然天成，而他園一般都是用條石架蓋封頂，因此此山雖由湖石疊成，卻無穿鑿之痕，石塊之間勾縫細膩，紋理銜接自然流暢，充分突出了太湖石的天然特點，無論是形、紋、色、質、意都達到了極高的藝術成就。