敦煌地處河西走廊西端，是絲綢之路的要沖，又是多民族聚集之地，有著深厚的漢文化傳統(tǒng)并深刻地受到外來(lái)佛教藝術(shù)的影響。自漢代絲綢之路開通以來(lái)，中原文化在敦煌生根發(fā)芽。

　　同時(shí)，由于敦煌地接西域，交通便利，也就較早地接受了發(fā)源于印度的佛教文化。西亞、中亞的文化也隨著印度佛教文化的東傳而到達(dá)敦煌。中西不同的文化在敦煌匯聚、碰撞和交融。

　　敦煌石窟始鑿于四分五裂的戰(zhàn)亂時(shí)期，最早的塑像受到犍陀羅造像等域外風(fēng)格的影響。及至北魏統(tǒng)一中國(guó)北方，中原造像雕刻藝術(shù)與西域佛像藝術(shù)風(fēng)格交融合流，形成新風(fēng)。

　　佛教初傳入敦煌時(shí)，出于對(duì)佛的景仰、崇拜，當(dāng)時(shí)信徒還不能完全改變佛的造型，這在敦煌莫高窟早期佛像中有所反映。莫高窟現(xiàn)存早期洞窟的佛教造像深受印度犍陀羅藝術(shù)影響。

　　其早期石窟佛教造像皆帶有印度人的多種特征，特別是高鼻深目，具有鮮明西域風(fēng)格的佛教造像在莫高窟比比皆是，其中以印度的犍陀羅藝術(shù)影響最為突出。

　　直至隋唐之際，敦煌佛教藝術(shù)中仍不乏外來(lái)因素的影響。從敦煌佛教造像中濃厚的外來(lái)藝術(shù)因素中可見，佛教初傳入敦煌時(shí)，莫高窟基本復(fù)制了印度佛教造像的原貌，并以此向中國(guó)社會(huì)展示。

　　此后，隨著中原文化，敦煌佛教造像中的中原特色亦不斷濃厚。事實(shí)上，在佛教傳入敦煌之時(shí)，漢晉文化傳統(tǒng)在敦煌地區(qū)已有了堅(jiān)實(shí)而深厚的基礎(chǔ)。因此隨著佛教的東傳，敦煌石窟佛教造像中的印度犍陀羅藝術(shù)特色與中原傳統(tǒng)雕像手法不斷融匯。外來(lái)藝術(shù)與中原風(fēng)格在敦煌實(shí)現(xiàn)了融合。

　　如在衣飾披帛的花紋圖案上，傳統(tǒng)的忍冬、花鳥紋與新傳入的波斯獅鳳紋、聯(lián)珠狩獵紋、獸禽紋等相互輝映。在繪畫上，中原式染色法與西域式明暗法相互結(jié)合，產(chǎn)生了立體感的新暈染法。這些無(wú)不反映了敦煌佛教造像對(duì)南北、中外、佛教或非佛教種種藝術(shù)進(jìn)行的大膽吸收、融合和革新。

　　敦煌佛教造像體現(xiàn)出中外藝術(shù)的融匯，這也同樣反映出敦煌在佛教西來(lái)東漸中的地位。