釋迦塔全稱佛宮寺釋迦塔，位于山西省朔州市應縣城西北佛宮寺內，俗稱應縣木塔。應縣木塔是中國現存最高、最古老，且唯一的一座全木質結構塔式建筑，與意大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔并稱“世界三大奇塔”。

　　應縣木塔建于哪個朝代？

　　應縣木塔建于遼清寧二年（宋至和三年公元1056年），金明昌六年（南宋慶元一年公元1195年）增修完畢，釋迦塔塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。全塔耗材紅松木料3000立方米，2600多噸，純木結構、無釘無鉚。塔內供奉著兩顆釋迦牟尼佛牙舍利。

　　應縣木塔的特點

　　應縣木塔位于寺南北中軸線上的山門與大殿之間，屬于“前塔后殿”的布局。塔建造在四米高的臺基上，塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。

　　第一層立面重檐，以上各層均為單檐，共五層六檐，各層間夾設有暗層，實為九層。因底層為重檐并有回廊，故塔的外觀為六層屋檐。各層均用內、外兩圈木柱支撐，每層外有24根柱子，內有八根，木柱之間使用了許多斜撐、梁、枋和短柱，組成不同方向的復梁式木架。整個木塔共用紅松木料3000立方，約2600多噸重。

　　該塔身底層南北各開一門，二層以上周設平座欄桿，每層裝有木質樓梯，游人逐級攀登，可達頂端。二至五層每層有四門，均設木隔扇。塔內各層均塑佛像。一層為釋迦牟尼，高11米。內槽墻壁上畫有六幅如來佛像，門洞兩側壁上也繪有金剛、天王、弟子等。二層壇座方形，上塑一佛二菩薩和二脅侍。

　　塔頂作八角攢尖式，上立鐵剎。塔每層檐下裝有風鈴。

　　應縣木塔的設計，大膽繼承了漢、唐以來富有民族特點的重樓形式，充分利用傳統建筑技巧，廣泛采用斗拱結構，全塔共用斗拱54種，每個斗拱都有一定的組合形式，有的將梁、坊、柱結成一個整體，每層都形成了一個八邊形中空結構層。

　　應縣木塔的傳說

　　水火不侵之傳說

　　1926年，馮玉祥軍隊向山西進發，遭盤踞于此的閻錫山部隊的死命抵抗，馮閻大戰在山西爆發，戰亂中木塔共中彈二百余發。神奇的是：即使在戰爭年代，炮彈打在塔身上燃起大火也會在瞬間熄滅……

　　故在應縣民間傳說中有這樣的說法：玉皇大帝為了保護魯班創造的這一勞動成果，使木塔能永久地與歲月并存，便派火神爺和龍王爺分別送來了避火珠和避水珠。自此，木塔便可自行防火、防水，洪水到了塔前便會繞過木塔向四面八方流去。

　　千年不倒之傳說

　　木塔除經受日夜、四季變化、風霜雨雪侵蝕外，還遭受了多次強地震襲擊。專家認為，保證木塔千年不倒的原因首先得從結構力學的理論上來分析，該塔設計中隱含有近六十種形態各異、功能有別的斗拱，是中國古建筑中使用斗拱種類最多、造型設計最精妙的建筑，堪稱一座斗拱博物館。

　　另外從結構上看，一般古建筑都采取矩形或單層六角結構，而應縣木塔采用的則是兩個內外相套的八角形，構成了一個剛性很強的雙層套桶式構造，這樣就大大增強了木塔的抗倒伏性能。

　　此外，夏天塔上居住著成千上萬只麻燕，這些麻燕以木塔上的蛀蟲為食，千百年來起著“護塔衛士”的作用，這是應縣人最喜歡講的關于木塔千年不倒的真實“神話”。