我們去長城游覽，很容易就能感受到長城的屏障、防御性功能。但是長城的功能又不僅僅止步于防御侵擾。

黃崖關長城

　　（一）防御擾掠，這是長城的主要任務。在春秋戰國時期的長城，主要是諸侯國家的互相防御。秦始皇統一天下之后，主要的是防御匈奴奴隸主的擾掠。以后的許多朝代也大都是中原地區的統治者為防御游牧民族統治者的擾掠而修筑的。

古北口長城

　　（二）開發屯田、保護屯田和保護邊遠地區生產的發展。秦始皇時期在修筑長城的同時，即在長城沿線設十二郡，并且移民前往開發，進行農牧業生產。漢武帝時又大量發展了屯戍和屯田，有組織地進行發展農牧業生產。這種屯田和移民開發荒僻邊遠地區的措施，以后一直延續了下來。

嘉峪關

　　（三）保護通訊和商旅往還。秦始皇時在北部地區都有寬大的直道和馳道，與首都咸陽相聯系，沿著長城十二郡也有大道相通，傳遞文書，商旅往還絡繹不絕。長城和烽燧正是保證這些交通大道暢通的重要條件。在漢代又打通了西域的交通大道，使節來往，商旅往還都是走這條大道。