臺基是三段式格局的下段，是整個建筑的基礎所在，與之配套的還有臺階、欄桿等部分。臺基的出現最早源于木構建筑御潮防水的需求，但隨后成為建筑等級與裝飾的重要內容。

　　早期臺基為純夯土做法，兩漢時期高等級的臺基外部開始普遍包砌磚石，起到防護與裝飾作用。至南北朝隋唐時期，除普通方形臺基外，還通過吸收佛座造型，發展出了須彌座式臺基。

　　普通臺基一般以夯土為內芯，外部包砌磚石，華麗者會貼砌各種紋樣的飾面磚。須彌座臺基則多以石材砌筑雕刻，普遍做工精美，是高等級建筑的重要標志。

　　臺基之上的欄桿早在河姆渡文化中已有發現，起到防護、裝飾的作用。宋代稱為勾欄，通常由豎向的望柱和橫向的尋杖與欄板組成。早期為木制或木石混合，局部使用金屬構件予以加固。至金元之后、大型建筑的須彌座臺基之上多配用雕飾精美的石質欄桿。

　　漢唐時期

　　本時期的臺基已較為成熟，如中唐時期的輸林窟第25窟壁畫所繪，臺基多為矩形，裝飾十分華麗，上部四沿與側面均鑲嵌了不同顏色的團花紋方磚，臺階部分亦為花磚包砌。建筑前都的蓮池邊則有欄桿圍繞，主體為木制，纖細輕巧，望柱頂端和構件交接處為金屬裝飾，類似做法仍可見于日本傳統建筑中。欄板上還雕飾有各種欞花紋樣。

　　兩宋時期

　　本時期的臺基做法已十分華麗，特別是高等級須彌座尤其突出。完成于北宋初年的正定隆興寺大悲閣須彌座，共十一層，上部雕飾了伎樂天、迦陵頻伽、獸面、人面、團花、仰蓮等。束腰壺門內雕飾伎樂人物，下部為蹲獸和覆蓮。整體造型可謂樣式繁復、做工精美，是國內現存高等級須彌座代表之一。

　　遼金時期

　　遼金時期的大型建筑臺基多為方形，外部以磚石包砌，華麗者會在邊緣鑲嵌花磚或石雕。勾欄仍以木結構為主，樣式較為樸素，局部輔以金屬加固，與唐代頗為類似，如圖示繁峙巖山寺金代壁畫所繪。中小型臺基則常用須彌座造型，多見于塔幢、墓室之內，與宋代類似，多施雕飾，頗為華麗。

　　元明時期

　　元明時期的高等級臺基開始大量使用須彌座造型，較早期華麗許多。欄桿也多改為耐久的石質欄桿。如圖示明初南京孝陵享殿臺基，為三層石砌須彌座，上立石質欄桿，雕飾精美、氣勢恢宏。普通的磚石包砌做法仍有廣泛使用，如元代永樂宮建筑群中，均為磚石包砌的方形臺基，明初武當山建筑群中亦有大量使用。

北京故宮前三大殿臺基

　　該臺基創建于明永樂時期，將故宮最重要的太和、中和、保和三殿集于一體。現今格局保持了初創時的尺度與比例關系，但構件多為歷代修替后的結果。臺基樣式為典型的官式做法，用材均為漢白玉，規模宏大、雕飾精美、比例勻稱，是明清時期皇家建筑臺基的集大成者。