我國古代建筑中，經常有五顏六色十分精美的琉璃，無論是作為屋頂上的瓦片，還是裝飾物件，都使建筑具有色彩化，五彩斑斕也使得建筑更有活力。

　　琉璃發展

　　其實，我國古代很早就有了琉璃的制造工藝，最初，制作琉璃的材料是從青銅器鑄造時產生的副產品中獲得，經過提煉加工然后制成琉璃。琉璃的顏色多種多樣，古人也叫它“五色石”。古時由于民間很難得到，所以當時人們把琉璃看得比玉器還要珍貴。

　　陜西省寶雞茹家莊地區發掘西周早期遺址，出現四種不同形式的琉璃扁珠和綠色琉璃管狀。

　　到了秦漢時期，漢代帝王宮殿中還喜用琉璃制器物，陳設或懸在殿中，琉璃制物被用在寶劍上，可見當時制做琉璃各種器物在秦漢之際已十分發達。

　　到了南北朝的時候，就在建筑上使用琉璃瓦了，《北史·西域傳》載：“大月氏國，太武時其國人商販京師自云能鑄石為五色琉璃。于是采礦山中，于京師鑄之。乃詔為行殿，容百余人，自此國中琉璃遂賤，人不復珍之”。可以看出，當時就有了五色琉璃行殿，且因為琉璃大量生產，變得不再那么的難得，這段記載也是建筑上使用琉璃的最早文獻。

　　到隋唐時代，中國建筑更多的使用琉璃。琉璃瓦件的最早遺物，屬于隋唐時期。當時一般在屋脊和檐頭上包鑲琉璃，考古發掘中曾在隋唐東都城址發現不少瓦片。唐末五代直到宋朝已出現整體建筑使用琉璃構件，如河南開封市還屹立著一座宋代建造的琉璃塔因琉璃是精黑色遠看頗似黑鐵，故稱鐵塔。

　　從宋代到元明清三朝，琉璃瓦片被大量用在建筑上，琉璃制品十分盛行。元代大內宮殿都用琉璃瓦，有的裝飾屋檐，有的滿鋪屋面，或者以五色琉璃鑲嵌宛如畫圖。顏色有白、黃、碧、青種，彩色繽紛。元大都還設有琉璃窯廠。

　　明清故宮是在元代宮殿基礎上修建起來的，時常在地下出現元大內的各色琉璃瓦件。此外在山西、河北等省古建筑中保存不少琉璃桌椅、香爐、瓶罐以及建筑上的琉璃裝飾，如山西霍山山頂上有一座絢麗的琉璃塔，名飛虹塔，亦創建在元代，經過明代重修，包括佛像佛兔、根窗、花朵、流云，都是用各色琉璃燒制的。此外，南京大報恩寺塔，琉璃磚版，形象生動、這是明代琉璃中重要實例。明清的琉璃照壁很多，如山西大同、平遙、北京故宮北海都有色彩豐富、造型生動的琉璃九龍壁，此外還有多座琉璃建筑。在明清時代各地方建筑使用琉璃的亦不少，全國各地設有琉璃窯廠，現存北京琉璃窯廠創建于明代，原址在正陽門外，清代晚期遷至西郊門頭溝，至今已有五百多年歷史。

北京香山琉璃塔（圖源香山公園官網，僅用于學習交流）

　　但琉璃制作工藝和琉璃磚瓦制造工藝是有些不同的。本文簡單說下琉璃磚瓦的制作。

　　琉璃磚瓦制作工藝

　　琉璃磚瓦的制作，分為二步。一制胎、二掛釉。陶胎制好后放入窯中焙燒，然后在燒成的陶胎上掛釉，再放入燒色窯中進行第二次焙燒。

　　早期的胎土多是一般的粘土摻以細砂。由于粘土含鐵量多，所以呈現紅色。明代初年，胎土的使用有了明顯的變化。明洪武六年(1373年)曾在濠州(今安徽鳳陽)修建中都，從遺址中發現琉璃磚瓦的胎土，有粘土摻砂的，有頁巖石的，有高嶺土白泥的。修建南京宮殿時，用從太平府(今安徽當涂縣)所產的白泥制胎。到明成祖修建北京宮殿時，還是從太平府由水路運來白泥。其后，在北京門頭溝煤礦上層發現頁巖石。于是就地取材，不再由江南運輸白泥了。

　　采來的頁巖石去掉渣子進行晾曬，名為“晾土”，所需時間號稱“三伏兩夏”，即一至二年。經過晾曬后，再碾軋碎粉用粗篩將土末篩去，再用70一80目絹羅篩出細粉，放在水池中沉腐，浸潤成泥，一般經五至七天，名為“悶泥”。悶泥時間越長越好，目的是去其暴性，加強其塑性，成泥以后，再進行攪拌揉合。以柔軟澤潤的程度為準，舊時一般是人工用雙腳踐踏，在南方也有用牛踐踏的。踐踏到以不粘腳為度，這個工序稱為“弄熟”。胎泥弄熟，即進行制作粗坯。

　　琉璃瓦件有磚瓦、花活之分，其工藝都是雕塑。以制大吻為例：先用四塊木板搭成方框形的模板，其尺寸按吻塊大小稍加放寬，將泥置于模板內再由人工踩，稱為“踩板子”，踩過一層，有時用手劃出小溝再續泥一層，如此幾次，則泥粘連堅固，然后撤下木板，用泥拐子，鐵弓子削出粗樣。平放六、七天，使泥的水份揮發出去，達到立放不倒的程度。再在工作案上度量高矮和寬度，按照型式比例，進行鏟削，成吻的雛形坯，術語叫“打粗樣”，又稱為“打坯”。此后隨即著手雕塑。在進行雕塑中，有幾種工藝過程，舊稱“捏活”“抹活””光活”，也就是“成型”。幾天風干，硬度達到不致走形時，開始“掏箱”。所謂掏箱，即將原來實胎中間胎泥鏟削，使內部空洞如箱，入窯時易于燒透，又可減輕重量。掏箱之后，用蘆席覆蓋陰干，約二十天左右即可分塊入窯。瓦件素胎燒成后，即進行掛釉，亦稱“掛色”。

　　如今琉璃燒制技藝入選國務院批準文化部確定的第二批國家級非物質文化遺產名錄，琉璃瓦的技術也越發成熟，經過歷代發展，已形成品種豐富、型制講究、裝配性強的系列產品，從傳統琉璃瓦演變發展而來的西式琉璃瓦最先在日本和西班牙、意大利等歐洲一些國家得到應用，它將筒瓦、板瓦型制合二為一，結構合理，掛裝簡便，有效覆蓋面積大，屋頂承重小。釉色豐富達百種以上，同時，它沒有鉛釉瓦釉面反鉛影響裝飾效果的現象。因此，西式瓦、琉璃瓦在現代建筑上越來越得到廣泛應用。