中國傳統的“文人畫”，特別注重“境界”的營造。達到了一定的境界，也就達到了“氣韻生動”的目的。“文人畫”的境界，主要有以下幾個層面：

　　虛幻之境

　　中國古代哲學認為宇宙是一個氣場，生生不息，變化無窮，一切都處于變化之中。我們所能感知到的，是虛幻的事實，是人類根據已經得知的知識做出的一種判斷。只有充分地意識到世界的“虛幻性”，才有可能了解世界的實體性。中國的書畫家，特別是文人畫家受“虛幻觀”的影響非常大，在書畫作品中或多或少有所體現。

　　畫外之境

　　與“虛幻之境”相關聯的是“畫外之境”。“文人畫”追求的不是繪畫技巧本身，而是“畫外之意”。這“畫外之意”，便是“文人畫”含金量高于“畫工畫”的根本原因所在。畫內之境可描，而畫外之境難求，因為“畫外之境”需要豐厚的學養、生活積淀才能達到。

蘇軾《瀟湘竹石圖》

　　拙丑之境

　　老子提出“大巧若拙”，是追求拙境的理論核心。書畫創作固然需要技巧，但過分強調技巧，或者說技巧的痕跡過露，反而小家之氣，給人以拙劣之感。如果率性而為，不講技巧，或者將技巧的痕跡減到最小程度，看似稚拙，卻反而有一種天真質樸之美。

　　寂寞之境

　　中國文人所走的道路，注定是寂寞之途。不管在朝在野，文人在心靈上往往是孤獨寂寞的。藝術上的寂寞，指的是空靈悠遠、靜穆幽深的境界。惲南田認為倪云林的畫“真寂寞之境，再著一點便俗。”也有人評論說倪云林的寂寞之境已經到了“水不流，花不開”的境界，展現在他筆下的是一個近乎不動聲色的寂寞世界。寂寞到極致，讓人感覺到宇宙的本原，他所要表達的，是超越塵世、超越世俗的理想境界。

宋 米芾 翠微深處圖

　　蕭散之境

　　蕭散是中國古典美學中一個重要概念。蕭散，形容舉止、神情、風格等自然不拘束，得大自在，閑散舒適。而作為美學概念的“蕭散”，指的是精神上無拘無束，氛圍上蕭瑟清逸、散淡疏朗，超越一切秩序。以蕭散著稱的畫家有倪云林、黃公望、董其昌、八大山人等。

　　荒寒之境

　　與蕭散之境相似的還有荒寒之境。荒，與蕭散相似，寒則體現了一種冷逸、清寒之美。中國畫多寒林圖、寒松圖、寒江圖，多雪景、硬石、枯樹、寒鴉、野鶴，主要是為了表現蕭疏寧靜、空靈幽遠的意蘊。在梅蘭竹菊等文人畫常用題材中，荒寒之境也成為一種廣泛的追求。這與文人的獨立孤傲、曠遠放逸的襟懷是相通的，與空、虛、寂、靜的禪的境界是相通的。

　　淡雅之境

　　云清風淡，是文人心儀的境界。魏晉士人深得淡雅之趣，宋人更是將淡雅發展為審美的主流。這與宋徽宗推崇淡雅之美大有關系，也與文人畫的發展密切相關，文人畫的主要美學追求，是“淡而無味，含義雋永”。文人畫不求形似，而求“象外之意（神似）”，所以可以“淡墨揮掃”。而畫工為了形似，只能在丹青朱黃鉛粉色彩上下笨功夫。

趙孟頫 鵲華秋色圖

　　簡約之境

　　筆簡意濃，筆簡韻長，是文人作畫的重要方法。特別是宋朝的文人畫家們，對簡約的追求更是具有強烈的主動性。“多求簡易而取清逸”，正是文人畫的核心。簡單地說，要先做加法，再做減法。把能省略的盡量省略，留下的寥寥數筆，足以抵得過滿紙筆墨，甚至比滿紙筆墨的容量更大，因為有許多含義盡在不言中、盡在畫面外。

　　心靈之境

　　中國畫從追求形似到追求神似，是一個巨大的進步。兩宋開始，畫家又開始由神似，向追求“靈性”轉變。所謂“性”，就是“肇自然之性”，畫出本然之“性”。畫家和世界的關系，不是站在世界的對岸來看待世界、欣賞世界、描繪世界，而是回到世界之中，把自己看成世界的一分子，由此產生心靈的感悟，是“天人合一”、“物我兩忘”、“物我合一”的境界。

　　“文人畫”的境界還可列舉不少，從上述數例，已經可以領略其大概。