茶樹通過海上絲綢之路傳播

　　茶葉在歐洲受到社會各界的極大歡迎，宣傳者認為它“質地溫和，冬夏皆宜，飲用茶有益于衛生，利于身體健康，擁有延年益壽的功效”。隨著中西方茶貿易的迅猛增長，他們并不甘心于被動買賣，而是處心積慮引種茶樹，海上絲綢之路也成為了茶樹對外傳播的通道。

　　早在隋唐時期，日本僧侶即通過海路將茶籽攜往日本并種植成功，與之相類，少數歐洲人士亦開始予以嘗試。17世紀晚期，服務于荷蘭東印度公司的德國博物學家安德烈·克雷耶從日本引入茶樹，種植在巴達維亞的住宅中作為裝飾植物，這是目前所知歐洲人較早的種茶嘗試。延至18世紀初期，隨著茶葉貿易重要性的提升，荷蘭東印度公司董事會決定引種中國茶籽，但荷屬東印度政府對此不甚積極，此事不了了之。

　　因為英國人在茶葉貿易中的地位極為重要，所以對茶樹種植問題更為重視。1780年，少量茶籽被英國東印度公司從廣州經海路運到了加爾各答，陸軍中校羅伯特·凱德將其中一部分種在了私人植物園中，這是印度首次種植茶樹。馬戛爾尼使團訪華之時，英國東印度公司請馬戛爾尼關注茶樹種植，使團在返程中經過產茶區，馬戛爾尼趁機“出資向鄉人購其數株”，認為“果能栽培得法，地方官悉心提倡，則不出數十年，印度之茶葉必能著聞于世也”。馬戛爾尼還攜帶了茶籽，其中一部分在加爾各答的植物園中成功發芽。

　　因為英國東印度公司長期壟斷對華貿易，在英國國內越來越引發不滿，最終英國議會于1834年取消了特權，它再也無法壟斷對華貿易，公司開始大力支持茶葉種植事業，于1834年組織了茶葉委員會，先后委派G.J.戈登和植物學家羅伯特·福瓊開展相關工作。戈登和福瓊遠渡重洋數次來華，不僅了解了茶區的分布、觀察了茶樹的種植與茶葉加工，搜集了茶樹與茶籽，而且還招聘了有經驗的茶工，通過上海與香港將其帶到了印度。英國人的不懈努力為印度制茶業的興起奠定了基礎，中國茶葉在世界上的壟斷性地位隨之成為明日黃花。