商周時代，伴隨著人工制墨的開始而發生、發展的，其產生的標志是我國古人制出的第一塊人工墨錠。中國墨文化，也就是我國古人在墨的發明、使用、流通的過程中，逐步衍生的以墨為載體所表達的價值取向與精神內涵，以及形成的獨具中國特色的墨文化。

　　墨首先是以物質的形式出現，作為文房用具的一種，有其實用價值。一匣好墨，選料精良，制作時還可以添加麝香、冰片等名貴藥材，墨香宜人。

　　墨模使墨的成品形制萬千，融以書法、版畫、篆刻、雕刻、髹漆、飾金等多種文化手段，再輔以意味雋永的字句，使之成為精神享受。當此之時，墨的書寫功能已經是次要的，收藏者更注重的是鑒賞和內涵。

　　墨文化體系的形成并非一蹴而就，而是一個漫長的過程。前期墨文化只是具備書寫功能，即使漢代時被作為土產，上貢朝廷，依然沒有突破使用范圍。隨著時代的積累，墨文化終于在唐宋時期具有了收藏、鑒賞價值，成為一種文化載體。

　　唐代開始，墨成為上品，由“文人自制”的書寫用品轉化成有專人制作。祖敏，有文獻可考的中國制墨史上最早的制墨專業人員，到了唐末，李廷珪也成為制墨史上最為著名的職業墨工。接著墨工在墨上留名，開始由“匠”向“藝”的轉變。

　　《春渚紀聞》就記載了一笏唐高宗的鎮庫墨，重二斤許，質堅如玉石，上面有銘文“永徽二年鎮庫墨”。唐末時，墨工已經有了品牌意識，開始在墨上提款留名了，希望通過制墨可以為時人所知、后人所記。當對墨逐漸提升了審美以后，形制不再拘泥于方便使用，而是更加注重墨的外表，設計一種新穎的外形，或者起一些文雅的名稱。

　　宋初的《墨譜法式》一書的“式”篇即留下了李廷珪、柴珣、張遇等15位墨工的共30幅墨圖，有圓形、橢圓形、長方形等，且大多數飾以龍紋、蓮花、如意圖案，題款文字篆、隸、行、楷均有。當此之時，文人在日常使用墨之余，還會挑選有價值的墨以作鑒賞、收藏。

　　南唐宰相韓熙載，為了收藏，專門請了一個墨工制墨，對制好的墨十分珍惜愛護，保管嚴密，即使是親朋好友都難得一見。比如司馬光所收藏的墨多達幾百斤，蘇東坡藏有好墨70多丸，仍然到處搜求，李公擇見到別人手里有好墨就要想盡辦法求取，同僚手里的墨都被他“抄取殆盡”。

　　之后，墨引起了文化聯想，陸續產生相應的文學作品。曹植：墨出青松煙，筆出狡兔翰。李嶠：長安分石炭，上黨結松心。李白：蘭麝凝珍墨，精光乃堪掇。蘇東坡：魚胞熟萬杵，犀角盤雙龍。墨成不敢用，進人蓬菜宮。至此，墨文化正式形成，并有了自己的獨立體系。