山東花鼓是一種以花鼓為主要伴奏樂器，對口走唱的傳統民間藝術形式，也是山東曲藝中唯一一個走唱類曲種。山東花鼓幾乎沒有表現金戈鐵馬的故事題材，卻十分擅長表現家長里短的生活故事，即所謂“針線笸籮”。山東花鼓衍生出多種地方戲曲，如兩夾弦、四平調、五音戲、柳琴戲、茂腔、一勾勾等，是眾多劇種的直接母體，對于山東地方戲的發展產生過重要影響。2006年被列入山東省首批非物質文化遺產名錄。

　　山東花鼓幾乎沒有表現金戈鐵馬的故事題材，卻十分擅長表現家長里短的生活故事，即所謂“針線笸籮”。因為語言風趣，且有許多打情罵俏的內容，元明以來，常被官府視為“淫詞蕩調”而屢遭禁演，但在民間卻深受百姓喜愛。在魯西南一帶，流傳有這樣的民謠：“花鼓進了莊，家家不喝湯（方言即吃晚飯）?！币馑际羌壹覒魬舳既ヂ牷ü?，大家著迷得連晚飯都不吃了。

　　南宋時就有山東花鼓的相關記載。而一份上世紀50年代山東曲藝藝人登記調查資料顯示，在清朝中期，花鼓活躍于魯、蘇、豫、皖四省接壤地帶。其中流行山東的花鼓大致分為三路，走向以魯西南為中心往北、往東發展，且都是與各地民間小曲、舞蹈等藝術形式，互相吸收、結合形成各不相同的藝術風格，衍生出多種地方戲曲，如兩夾弦、四平調、五音戲、柳琴戲、茂腔、一勾勾等。

　　流行菏澤等魯西南地區的“南路”山東花鼓約在清咸豐末年最終演變為兩夾弦、四平調兩個劇種，但以菏澤方言為基礎的說唱形式花鼓并未消亡，一直和戲曲表演并行不悖，是菏澤老百姓長久以來的重要文化娛樂形式之一，至今還保留著它的原汁原味。

　　山東花鼓代表人物

　　提到山東花鼓，就不能不提到已故的花鼓藝人杜學詩。記者在采訪中，聽到最多的是他的藝名“黑云彩”。杜學詩（1900－1976），定陶人，12歲拜沛縣花鼓藝人“半碗蜜”為師，主攻旦角，18歲即在魯西南一帶嶄露頭角，常在濟寧土山雜八地書棚演唱，或四鄉趕集打地攤。

　　主演《陳三兩爬堂》、《三告李彥明》、《花廳會》、《訪薊州》等曲目，所到之處無不受到聽眾，特別是青年婦女歡迎。他嗓音清脆，表演動人，又因其皮膚黝黑，藝術超群，觀眾親昵地送號“黑云彩”。魯西南一帶到處流傳“南地來，北地來，誰也不壓黑云彩”的順口溜。

　　杜學詩在濟寧期間，與林淑英結為夫婦。林淑英婚后隨夫學藝，改名杜學蓮，數年后亦名聲大振，成為魯、蘇、豫、皖花鼓界“四大名旦”（王桂芳、郭震芳、尹艷喜、杜學蓮）之一。

　　夫妻在菏澤、濟寧等地廣收門徒，“黑云彩班”演出更活躍。后來，花鼓班以有礙風化罪名被查禁，迫使“黑云彩”與蘇北花鼓藝人小蘭子、大蘭子等組成花鼓班社，流動到上海跑馬場演出，后轉道阜陽、界首及兗州、泰安、聊城、淄博、德州、濟南一帶，改名“山東老調”、“山東干砸梆”、“花鼓丁香”、“老梆子”等繼續演出。在濟南演出時，曾與五音戲泰斗“鮮櫻桃”在南崗子唱對臺戲。在大觀園演出時，觀眾贈送“藝貫華北”的牌匾。

　　山東花鼓幾乎沒有表現鐵馬金戈的故事題材，卻十分擅長表現家長里短的生活故事，即所謂“針線笸籮”，這從它的基本曲目“老八本”——《頭堂》、《二堂》、《休妻》、《花墻》、《大簾子》、《二簾子》、《花轎》、《抱牌子》，即可以窺其一斑。而在留存至今的140余部山東花鼓曲目中，有絕大部分是反映男女愛情及家庭道德倫理故事的。

　　經常上演的曲目有：《貨郎段》、《黑驢段》、《王婆罵雞》、《安安送米》、《王小趕腳》、《王剛畫廟》、《朱買臣休妻》、《鋦大缸》、《王二姐剜菜》、《對繡鞋》等，生活情趣濃郁，曲詞俚俗而生動，具有方言學、社會學、民俗學、鄉土文化等多種研究價值。其詞式多為七字句、十字句，粗看似缺乏規范，細研究才顯出藝人運用語言的智慧和成就，這正顯現了民間藝術的獨特魅力。