皮影戲是中國民間古老的傳統藝術，又稱“影子戲”或“燈影戲”，是一種用蠟燭或燃燒的酒精等光源照射獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布后面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當地流行的曲調唱述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，富有濃厚的鄉土氣息。

　　皮影戲源自一段帝王愛情故事

　　皮影戲文字記載源自于《漢書》中的一個愛情故事，說的是西漢時期漢武帝愛妃李夫人染疾故去了，武帝思念心切、神情恍惚，終日不理朝政。大臣李少翁一日出門，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一動，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手腳處裝上木桿。入夜圍方帷，張燈燭，恭請皇帝端坐帳中觀看。武帝看罷龍顏大悅，就此愛不釋手。這被認為是最早版本的皮影戲。

　　到了唐朝之后，皮影戲得到進一步發展。在唐朝，佛教盛行，皮影戲則被唐代人用于佛教傳播，在佛教的流行之下，皮影戲的傳播范圍也越來越廣。電視劇《大明宮詞》中，就有唐高宗李治和太平公主在宮中演皮影戲的情節。

　　到了南宋時期，皮影戲的流行范圍覆蓋更廣，南北方都十分流行。宋代史料中多處可見有關皮影演出的記載，對演出的方式、方法、內容以及觀眾喜愛程度等都有詳細描述。那時已經出現了專業演出團體，在小劇場、街頭或者入戶演出。每逢節慶之日，大小街巷都有影戲棚子，無論寒暑，不避風雨，觀者終夕不絕。

　　而在元朝，中國的皮影戲隨著對外交流的加深，傳入了波斯、阿拉伯、日本、英國、法國等多個亞歐國家，皮影戲也借著對外交流的東風在國外逐漸流行起來，并形成了自己的風格。

　　皮影戲藝術流派

　　皮影戲在中國流傳地域廣闊，在不同區域的長期演化過程中，形成了不同流派，常見有四川皮影、湖北皮影、湖南皮影、北京皮影、唐山皮影、山東皮影、山西皮影、青海皮影、寧夏皮影、陜西皮影，以及川北皮影、隴東皮影等風格各具特色的地方皮影。

　　各地皮影的音樂唱腔風格與韻律都吸收了各自地方戲曲、曲藝、民歌小調、音樂體系的精華，從而形成了溢彩紛呈的眾多流派。

　　河北、北京、東北、山東一帶的各路皮影唱腔，雖同源于冀東灤州的樂亭影調，但各自的唱腔分別在京劇、落子、大鼓、梆子和民間歌調的滋潤之下，又形成了不同的流派。流暢的平調、華麗的花調、凄哀的悲調不一而足。

　　皮影戲的制作

　　中國地域廣闊，各地的皮影都有自己的特色，但是皮影的制作程序大多相同，通常要經過選皮、制皮、畫稿、過稿、鏤刻、敷彩、發汗熨平、綴結合成等八道工序，每道工序都來不得半點馬虎。先將獸皮處理，使皮革呈半透明，畫上所需人物，經過雕刻、上色，便制成了生旦凈丑等戲曲角色。

　　皮影的藝術創意汲取了中國漢代帛畫、畫像石、畫像磚和唐、宋寺院壁畫之手法與風格。而皮影人的四肢和頭部是分別雕成的，用線聯綴而成，以便表演時活動自如。

　　皮影戲在我國活躍了2000多年，作為曾經深受民間喜歡的娛樂活動，這門古老的手藝運用優美的造型、多姿的剪影、動聽的唱腔和燈光渲染，陪伴無數人度過了歡樂的時光。