中國古代排水系統起源很早，大致而言主要有兩種類型：一是依靠城中溝渠排水，二是憑借城內河道排水。二者互為補充，相得益彰。較為完善的古代排水系統，從一個側面反映了中華文明的繁榮，其所彰顯的工匠精神歷久而彌新。

　　古代排水系統較為完善

　　早在先秦時期，就出現了淮陽平糧臺古城遺址中的陶制排水管道、二里頭木結構排水暗溝、偃師商城石砌排水暗溝、安陽殷墟陶土排水管道、周原卵石排水暗溝等遺跡。其中，平糧臺陶土排水管道是目前中國發現最早的排水系統，距今已有4300多年。

　　秦漢時期，排水系統的建設開始日益普遍。杜牧在《阿房宮賦》中云：“渭流漲膩，棄脂水也。”阿房宮內嬪妃宮女排出的洗臉脂水使渭水上漂浮一層油膩，說明秦朝宮殿的排水系統與渭水是相通的。當時，修建阿房宮下水道時，采用的是五邊形陶土管。較之方形管道結構，這種管道結構更能承受來自路面的壓力。西漢長安城遺址中的未央宮、長樂宮等處，都發掘出大量排水管道。有些水道末端排水口處，還設有滲井，以確保暴雨之后不積水。

　　唐代，長安城西內苑不僅建有排水溝渠，還建有多種類型的鐵質鏤空閘門，分別攔截大小不一的垃圾，既保證了管道通暢，也避免了垃圾排向城外河流后污染水質。宋代，人們對城市排水防災的認識進一步深化。北宋蘇州人朱長文有感于蘇州城縱橫交錯的水道，如是說：“城中，眾流貫州，吐吸震澤……蓋不如是，無以泄積潦，安居民也。故雖有澤國，而城中未嘗有墊溺蕩析之患。”

　　陸游《老學庵筆記》卷六載：“京師溝渠極深廣，亡命多匿其中，自名為‘無憂洞’……國初至兵興，常有之，雖才尹不能絕也。”東京城地下的排水溝渠之寬闊、深長，由此可以想見。明清時期，對排水系統也十分重視，京城內外興建有相對完備的排水系統，當時修建的600多條排水管道至今仍在發揮作用。

　　古代排水設施在民間也有所運用。1993年，考古人員在遼寧省綏中縣一處秦代遺址中發掘出兩間房間，一為污水處理間，一為浴室間。兩者相鄰，其間以排水管道連接，且污水處理間內建有1.6米深的滲水井。漢代民間也有使用排水設施的。1981年，河南省淮陽縣于莊生產隊取土時，挖出一座漢代陶莊園建筑模型，包括前院、中庭、后院和田園，田園旁就有排水溝渠。

　　古代排水系統何以興盛

　　我國古代的排水系統較為完善，使用也較為普遍。古代排水系統之所以興盛，其原因約有以下數端。

　　一是城市發展的影響。戰國時，七國人口大約2000萬。西漢初年，實行“與民休息”政策，社會經濟逐步恢復，人口成倍增長。到西漢末年，人口已達5900余萬，出現了我國人口增長的第一個高峰。唐天寶年間，全國人口大約六七千萬。清咸豐元年（1851），出現了我國古代人口最高峰，達到4.3億人。人口快速增長和商業繁榮，使得歷代都出現了許多大、中、小城市。隨著城市的增多和規模的擴大，其排水壓力逐漸增大，在這種情形下，歷代排水系統的大量興建，便順理成章了。

　　二是制度建設的作用。為保證排水系統的質量，歷代都制訂了相關制度，對其進行管理與監督。如在官制上，城市排水歷代都有專人司職。如漢代專設司空一職，“掌水土事”。唐代沿用隋朝的政治制度，設三省六部制，其中工部的職責是“掌經營興造之眾務，凡城池之修浚，土木之繕葺，工匠之程式，咸經度之”。

　　宋代對排水系統建設十分重視，專門設立河渠司，負責河渠的堤岸安全以及河防所需功料等事務。除了專人負責排水事務外，古代社會還重視排水系統的法制建設。秦代以降直至明清，對于排水系統的法制建設一直都很重視，從而有效保障了排水系統的發展和質量。

　　三是科學技術的推動。先秦時期，雖已有排水設施，但其建造技術相對落后。秦漢魏晉時期，已出現圓形排水管道，與先秦時期方形和五角形管道相比，無疑是一次質的飛躍。在同等用料情況下，圓形管道橫截面積最大，流量也最大，遇暴雨便可加快排水速度，不至于影響百姓生活。從受力角度講，圓形管道相對于其他形狀的管道受力均勻，埋藏地下不易損壞。

　　漢長安城在整體布局上，呈現“由內而外，由小到大”的網狀結構，其益處是整個城市的排水系統網絡清晰，層次分明，覆蓋范圍更大，從而保證了整個城市的排水得以順暢進行。唐宋時期，更是出現了鐵質鏤空閘門，用來攔截管道中的雜物，防止堵塞。到了明朝，宮廷的排水系統甚至用巨石壘砌或用生銅鑄成，技術水平大大提高。總之，科學技術的不斷進步，助推了古代排水系統的建設與發展。

　　工匠精神歷久彌新

　　自古以來，中國人就一直追求工匠精神，如《禮記》云“差若毫厘，謬以千里”，《詩經》云“如切如磋”“如琢如磨”等。這種工匠精神，在古代排水系統建設中也有充分體現。

　　一是精益求精的精神。例如，故宮建成600年來，從未有過水澇之虞，這與排水系統的精心設計、精心施工和精心維護密不可分。在故宮興建之前，先把地基土層壘好并將其夯實，這樣就等于在故宮下面鋪了一塊巨大的海綿，便于吸水并加快雨水向地下滲透。路面鋪設的青石磚也利于雨水下滲。地上和地下或明或暗、縱橫交織的排水系統，使得建筑排水、地表徑流能夠通暢排出，流入內金水河，最后匯入護城河。

　　可見，故宮排水系統的規劃布局非常細致、嚴謹，充分彰顯了工匠們的聰明才智，體現了精益求精、一絲不茍的匠心精神。隨著時代的發展，古代排水系統一直在不斷完善，從三孔圓形陶土排水管，到五孔五角形陶土排水管道、十五孔石砌排水暗溝，再到建造拱形磚頂的磚砌排水暗溝等，展現的也是工匠們不斷探索、精益求精的精神。

　　二是創新精神。2001年7月，考古人員在洛陽漢河南縣城南墻外發現了一段漢代陶制排水管道。這段管道并未用口徑大小相同的管道進行對接，而是一大一小進行套接。這樣，接口處縫隙較小，不易漏水且施工簡單，與榫卯結構異曲同工。這種套接接口方式，在我國已延續使用數千年，并沿用至今，中國也因此成為最早使用這種管道接口的國家。

　　同時，在該管道的出口處還設計了窨井，說明時人已認識到，隨著時間的推移，管道中會堆積泥沙雜物，通過窨井定期清理，則可防止管道堵塞。這些設計前所未見，充分體現了當時工匠們的創新意識。又如宋代江西贛州的“福壽溝”，出口之處安裝有“十二水宿”閘門。

　　該閘門設計十分巧妙，江水低于閘門時，憑借高度差，用城中排出的積污水沖開閘門，排入江中。若閘門低于江水，則江水的壓力迫使閘門封閉，江水不會倒灌。“十二水宿”閘門的創新設計在歷史上是開創先河的，充分彰顯了古人的聰明才智。

　　三是敬業精神。敬業精神是工匠精神的靈魂，正因為古代工匠的敬業精神，歷史上才留下了諸多惠及后人的不朽工程。就古代排水系統建設而言，同樣充分彰顯出工匠的敬業精神。宋人王鞏《聞見近錄》載，宋時“汴河舊底有石板、石人，以記其地理。每歲興夫，開導至石板、石人以為則”。

　　汴河每年都要進行疏導清理，為確保河流暢通，不受淤泥阻滯，每次疏浚時都要求清理到河底的石板、石人才完工。如此大的作業量，皆由民夫完成，而且年年如此，民夫的敬業精神由此可見一斑。