皇宮無(wú)疑是國(guó)家最重要的建筑，中國(guó)歷史上有史記載的最宏大最著名的建筑都是皇宮。秦朝阿房宮、漢朝未央宮、長(zhǎng)樂(lè)宮、唐朝太極富、大明宮、明清紫禁城等等，都是中國(guó)歷史上最偉大的建筑。

　　中國(guó)古代都城規(guī)劃講究軸線(xiàn)布局，皇宮總是處在都城的主軸線(xiàn)上。體現(xiàn)中國(guó)古代城市規(guī)劃中的政治性因素。

　　皇宮本身就像一座城市，中軸對(duì)稱(chēng)，四周城墻，護(hù)城河環(huán)繞，四角有角樓。

　　皇宮的規(guī)劃布局有著詳細(xì)的定制，其中比較重要的有“前朝后寢”、“五門(mén)三朝”、“左祖右社”等規(guī)定。

　　所謂"前朝后寢”，是指皇宮分為前后兩個(gè)區(qū)域。前面的區(qū)域稱(chēng)為“朝”，是皇帝朝會(huì)群臣處理政務(wù)的場(chǎng)所，后面的區(qū)域即人們常說(shuō)的“后宮”稱(chēng)為“寢”，是皇室及宮女太監(jiān)等宮中人員居住生活的場(chǎng)所。用今天的話(huà)說(shuō)就是：前面是工作區(qū)，后面是生活區(qū)。

　　北京故宮紫禁城就是以乾清門(mén)為界線(xiàn)，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的隔墻把整個(gè)紫禁城分割成前后兩個(gè)區(qū)，即“前朝”和“后寢”。

　　天安門(mén)（天安門(mén)是北京故宮的前門(mén)，城樓重檐歇山頂，正面九開(kāi)間，進(jìn)深五開(kāi)間，寓意“九五之尊”）

　　所謂“五門(mén)三朝”，是古代宮殿制度規(guī)定，皇宮前面要有連續(xù)五座門(mén)，即皋門(mén)、庫(kù)門(mén)、雉門(mén)、應(yīng)門(mén)、路門(mén)；而皇帝的朝堂要有三座，分別為外朝、治朝、燕朝。在今天北京故宮中相應(yīng)的五門(mén)就是大前門(mén)、天安門(mén)、端門(mén)、午門(mén)、太和門(mén)；三朝即故宮中的三大殿——太和殿、中和殿、保和殿。

　　午門(mén)（午門(mén)是故宮的正門(mén)，進(jìn)入午門(mén)就是進(jìn)入了皇宮，所以是最高等級(jí)建筑，城樓采用重檐廡殿頂，面闊九開(kāi)間。）

　　太和門(mén)（是故宮中心建筑群三大殿所在庭院的大門(mén)，重檐歇山頂，面闊九間）

　　三座殿堂分別有不同的功能：

　　太和殿相當(dāng)于“外朝”，是皇帝朝會(huì)文武百官和舉行重大典禮儀式的場(chǎng)所；

　　太和殿（皇帝上朝的主殿，皇帝朝會(huì)文武百官，舉行最高等級(jí)的典禮儀式都在此進(jìn)行，是我國(guó)現(xiàn)存最大規(guī)模最高等級(jí)的建筑，重檐廡殿頂，十一開(kāi)間）

　　中和殿相當(dāng)于“治朝”，是皇帝舉行重大典禮之前臨時(shí)休息的地方，有時(shí)也在這里處理一股朝政，每屆科舉考試中最后皇帝親自主考?xì)J點(diǎn)狀元的殿試也是在這里舉行；

　　中和殿

　　保和殿相當(dāng)于“燕朝”，是皇帝個(gè)別會(huì)見(jiàn)朝臣，處理日常朝政的場(chǎng)所。

　　保和殿

　　所謂“左祖右社”，是指皇官的左邊是祭祀祖宗的祖廟，右邊是祭祀社稷的社稷壇。中國(guó)人崇拜祖先，祭祖是中國(guó)人世代相傳的傳統(tǒng)，皇帝也不例外，而且要做全國(guó)人民的表率，要把祭祖宗的祖廟建在皇宮旁邊最重要的地方。

　　天安門(mén)的東邊是太廟(皇帝的祖廟叫“太廟”)，即今天的勞動(dòng)人民文化宮；天安門(mén)的西邊是社稷壇，即今天的中山公園。這里說(shuō)的“左右”，是按皇帝坐在皇宮中坐北朝南的位置，他的左右。

　　乾清宮（皇帝居住的殿堂，重檐廡殿頂，九開(kāi)間）

　　皇宮在建筑上最重要的特征是等級(jí)制。當(dāng)然，整個(gè)皇宮都是最高等級(jí)的，紅墻黃瓦的皇家風(fēng)格，但是就在這同一個(gè)皇宮建筑群中也還是有等級(jí)差別的。

　　例如天安門(mén)和午門(mén)，同是皇宮大門(mén)，但是天安門(mén)只是前門(mén)，而午門(mén)是皇宮的正門(mén)，所以午門(mén)的等級(jí)(重檐廡殿頂)高于天安門(mén)(重檐歇山頂)。

　　又如太和殿和乾清宮，同是皇帝的建筑，同樣都是重檐廡殿頂，但是太和殿十一開(kāi)間、三層臺(tái)基，而乾清宮九開(kāi)間、兩層臺(tái)基，顯然太和殿高于乾清官。

　　天安門(mén)前面矗立有一對(duì)華表，這是皇權(quán)特有的象征物。

　　相傳上古時(shí)代的開(kāi)明君主堯帝在自己的皇宮前豎立二根木柱，上面橫著一塊木板，誰(shuí)對(duì)君王有意見(jiàn)就寫(xiě)在那木板上，這東西叫作“誹謗木”。久之，這誹謗木就成了皇宮前的一個(gè)標(biāo)志，表示君王能夠虛心聽(tīng)取老百姓的意見(jiàn)。隨著建筑的發(fā)展，這簡(jiǎn)陋的誹謗木逐漸演變?yōu)閹в醒b飾性的建筑物。原來(lái)的木柱變成了雕龍石柱，上面橫著的木板變成了華麗的云板，這就是我們今天看到的華表。