桃坪羌寨，位于四川省阿壩藏族羌族自治州理縣桃坪鄉，是一個多民族聚居地。迄今為止，中國境內發現的最古老的文字是3000多年前殷商時代的甲骨文，其中有一個也是唯一一個關于民族（或氏族、部落）稱號的文字，即“羌”，是中國人類族號最早的記載。

　　《說文·羊部》：“羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。”羌，屬他稱，即當時中原部落對西部（陜西、甘肅、寧夏、新疆、青海、西藏、四川）游牧民族的泛稱。所以氐羌族群絕不是一個單一的民族，他們有不同的語言、服飾、習俗等，唯一的共同點可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。

　　世居在此的百姓族源，據說可以追溯到秦漢時從中國大西北因戰亂而遷徙于此的氐羌人。據史料記載，桃坪羌寨建于西漢年間的公元前111年，當時此地屬廣柔縣，桃坪是縣轄隘口和防御要地，已有2000多年的歷史。

　　桃坪羌寨的建筑特色

　　桃坪羌寨，羌語“契子”，依山傍水，土沃水豐，人杰地靈，岷江支流雜谷腦河自村而過。它是羌族建筑群落的典型代表，寨內一片黃褐色的石屋順陡峭的山勢依坡逐坡上壘，其間碉堡林立，被稱為最神秘的“東方古堡”。

　　寨子是石碉與民居合二為一的建筑群，碉樓為每個羌寨必有的建筑，碉樓和碉房在第二層通過木結構連接起來，形成碉房合一的整體。巨大碉樓雄渾挺拔，高高低低，從數米到數十米，建筑形式有四、六、八角，以土、石、麻筋、木為料，有的僅用土木。各層四方開有射擊窗口，頂樓的鐘孔是作為傳遞消息用的。

　　位于川藏兩地結合部的特殊性，讓它從建立之初，就被賦予了關隘要塞的軍事功能。羌族百姓利用高聳的碉樓觀察四周敵情，利用羌寨的多層次、多空間，建立獨有的防御體系，并作為一種獨特的文化形式和文化脈絡流傳至今。

　　桃坪羌寨一反傳統古城設東、西、南、北四門的建筑形式，筑成了以高碉為中心的放射狀8個出入口。而8個出入口又以13個甬道織成四通八達的路網。墻體和墻體之間的巷道深幽而神秘，因一些巷道上搭建了房屋，于是有了無數暗道。寨內人進出自如，而外來人卻如入八陣迷宮，非本寨人指引，不可通行。

　　桃坪羌寨的選址不僅依賴了后面的大山，而且還充分利用了面前的河流。兩河交匯處形成的這片平整的階地，在峽谷地帶較為罕見，是建造大面積村寨的理想之選。而沖積扇大多分布于山前，在它的下面，往往都蘊含著豐富而穩定的地下水資源。桃坪羌寨之所以可以修建出四通八達的地下水網，與這里豐富而穩定的地下水資源息息相關。

　　古堡內的地下供水系統獨一無二，從高山上引來的泉水，經暗溝流至每家每戶。寨內的地底下，挖掘了眾多的引水暗渠，上蓋石板和土，一定距離間，留有活動石板，揭開即可取水。作為消防設施，一旦有戰事，還是避免敵人斷水和逃生的暗道。地下水網既可調節室內溫度，凈化空氣，又可作為防火的消防工具，是名符其實的“綠色空調”。

　　桃坪羌寨古民居又名“莊房”，羌語叫“窩遮”。“莊房”呈方形，屋內有立柱，窗戶較小，外小內大，適合防寒防盜，防敵時便于射擊。房間寬闊、梁柱縱橫。底層圈養牲畜和堆放農具，中間一層住人，最高一層稱為“罩樓”，用于堆放糧食和雜物，房頂平臺用于打青稞、曬糧食。房頂壘有“小塔”，小塔上擺放白石，為羌人供奉的白石神。“莊房”房頂互相連接，便于在敵人侵犯時互相支援。桃坪羌寨古民居的建筑藝術充分體現了羌人“人在畜上、神在人上”的傳統習俗。

　　在桃坪羌寨內，多少年來羌民們都保留著傳統的生活習慣，從羌族最隆重的民族節日為“祭山會”(又稱轉山會）和“羌年會”（又稱羌歷年），分別于春秋季舉行。實際上是一種春禱秋酬的農事活動，卻始終充滿濃郁的宗教色彩，更折射出遠古神秘文化的光輝。

　　羌笛是中國古老的單簧氣鳴樂器，已有2000多年歷史，流行在四川北部阿壩藏族自治州羌族居住之地。唐、宋、元、明各代文人的詩歌中常見到關于羌笛的記載。2006年，羌笛演奏及制作技藝經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

　　桃坪羌寨是世界保存最完整的羌族建筑文化藝術“活化石”，濃縮了羌族千年歷史。不同文化的交融讓這里充滿了魅力，完善的地下水網、四通八達的通道和碉樓合一的迷宮式建筑藝術，集古樸濃郁的民風民俗、天然地道的羌族刺秀和奔放的羌族歌舞，展示著古樸迷離的羌族歷史。