北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，舊稱紫禁城，位于北京中軸線的中心。北京故宮以三大殿為中心，占地面積72萬平方米，建筑面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千余間。故宮三大殿是指太和殿、中和殿、保和殿。三大殿是封建皇帝行使權力或者舉行盛典時用的宮殿。太和殿是三大殿中最大的宮殿，中和殿最小。

　　太和殿

　　太和殿，俗稱“金鑾殿”，明永樂十八年（1420年）建成，稱奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿。清順治二年（1645年）改今名。是皇帝舉行大典的地方。自建成后屢遭焚毀，又多次重建，今天所見為清代康熙三十四年（1695年）重建后的形制。太和殿面闊11間，進深5間，建筑面積2377平方米，高26.92米，連同臺基通高35.05米，為紫禁城內規模最大的殿宇，檐角安放10個走獸。明清兩朝24個皇帝都在太和殿舉行盛大典禮，如皇帝登極即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出征等，此外每年萬壽節、元旦、冬至三大節，皇帝在此接受文武官員的朝賀，并向王公大臣賜宴。

　　中和殿

　　中和殿位于太和殿后，高27米，平面呈正方形，面闊、進深各為3間，四面出廊，建筑面積580平方米。黃琉璃瓦單檐四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。

　　中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受內閣大臣和禮部官員行禮，然后進太和殿舉行儀式。另外，皇帝祭祀天地和太廟之前，也要先在這里審閱一下寫有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在這里審視一下耕具。

　　保和殿

　　保和殿（謹身殿、建極殿）也是故宮三大殿之一，在中和殿后。保和殿高29米，平面呈長方形，面闊9間，進深5間，建筑面積1240平方米。黃琉璃瓦重檐歇山式屋頂。屋頂正中有一條正脊，前后各有2條垂脊，在各條垂脊下部再斜出一條岔脊，連同正脊、垂脊、岔脊共9條，建筑術語上叫歇山式。

　　保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。保和殿也是科舉考試舉行殿試的地方。

　　紫禁城內的建筑分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱后三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。