泰山書院創(chuàng)建于宋景祐二年(1035年)，位于東岳泰山凌漢峰下。這里古樹參天，溪流潺潺。書院舊址所在的五賢祠里，祭祀著石介、孫復(fù)、胡瑗三位宋代理學(xué)的先驅(qū)，史稱“宋初三先生”。三位先生都曾在泰山這個鐘靈毓秀之地讀書或講學(xué)，創(chuàng)立影響深遠(yuǎn)的泰山學(xué)派和安定學(xué)派。其學(xué)說上承孟子、韓愈，“不惑專注，自尋義理”，下啟程顥、程頤，開理學(xué)之先聲。

　　石介、孫復(fù)、胡瑗同為范仲淹門生，后來又長期在國子監(jiān)共事。石介，字守道，山東泰安人，是北宋初年著名的思想家、教育家。他在宋天圣八年中進(jìn)士甲科，歷任鄆州、南京推官，國子監(jiān)直講，回鄉(xiāng)時在徂徠山教授《周易》，聞名山東，世稱“徂徠先生”。在南京為官時與到訪的孫復(fù)一見如故，相互引為知己。孫復(fù)是山西臨汾人，年輕時拜范仲淹為師，學(xué)識淵博，石介十分推崇他的學(xué)問，將其比為管仲、晏嬰，后兩人攜手創(chuàng)建泰山書院，開創(chuàng)“泰山學(xué)派”。

　　胡瑗，字翼之，北宋著名教育家。他年少時在泰山游學(xué)，十年不回江蘇老家。據(jù)說為專心讀書，收到家信后見有“平安”二字即投入澗中不再看，泰山“投書澗”景觀由此得名。后來他學(xué)成回到江蘇主持蘇、湖府學(xué)，創(chuàng)立“安定學(xué)派”，世稱“安定先生”。

　　選址泰山，開宗立派

　　泰山書院在中國書院史上占有重要的地位。清代史學(xué)家、文學(xué)家全祖望曾言：“宋世學(xué)術(shù)之盛，安定、泰山為之先河，程朱二先生皆以為然。”

　　作為儒家道統(tǒng)的堅定維護(hù)者，石介于景祐二年冬在原籍奉符(今山東泰安)籌建書院。他仰慕孫復(fù)的學(xué)問，請孫復(fù)主持書院教學(xué)，自己甘愿作為門徒。

　　起初書院建在泰安岱廟的漢柏院，名曰信道堂。不久，該堂被并入岱廟，二人又到泰山南麓、六朝古剎普照寺西北的棲真寺，在那里修整房屋、招收生徒，講授孔孟之道，這就是“泰山書院”。

　　孫復(fù)后來雖成一代大儒，但那時他還只是個屢試不第的落魄書生。石介欽佩孫復(fù)的才學(xué)，拜其為師，執(zhí)弟子禮甚恭。孔子后裔孔道輔聽聞后親自前往，看到孫復(fù)講學(xué)時，石介執(zhí)杖侍立在側(cè)，“升降則拜扶之”。由于兩位創(chuàng)始人的親身踐行，尊師重道在書院蔚然成風(fēng)。

　　重塑學(xué)風(fēng)，為國育才

　　北宋開國初期，剛剛結(jié)束五代十國的戰(zhàn)亂，教育荒弛。加之自魏晉以降，士子沉迷談玄論道，“師道之不傳也久矣”。石介十分推崇韓愈，重視師道，他常對弟子說，后世恥于求師，學(xué)者之大弊也。

　　在泰山書院，孫復(fù)、石介二人言傳身教，誨人不倦。石介講《周易》時，每天向他請教經(jīng)義的學(xué)生絡(luò)繹不絕，石介總是和顏悅色地一一解答，從來沒有顯露出不耐煩或是疲倦的神色。孫復(fù)認(rèn)為教化是提升人的素質(zhì)、修養(yǎng)最重要的手段，儒家要弘揚(yáng)大道，必先施之于教化。他撰寫《易說》64篇、《春秋尊王發(fā)微》12卷，孜孜不倦教化后人。

　　孫復(fù)、石介認(rèn)為，隋唐以來，專以辭賦取士，造成社會上崇尚浮華文辭、空疏無用的學(xué)風(fēng)，他們主張“文為道用”，文章必須為儒家的道統(tǒng)服務(wù)。在治學(xué)方法上，不拘泥于前代經(jīng)學(xué)家的章句注疏，鼓勵學(xué)生“不惑傳注”，聯(lián)系時事對儒家經(jīng)典提出自己的見解，使之前死板保守的治學(xué)風(fēng)氣為之一新。

　　胡瑗學(xué)成后，亦回家鄉(xiāng)致力教育。他明確提出教育的目的是為國家培養(yǎng)人才，而非只是科舉應(yīng)試之才。胡瑗先后主持蘇、湖兩州府學(xué)，創(chuàng)立聞名天下的“蘇湖教法”，后被朝廷太學(xué)所采用。“蘇湖教法”核心是分齋教學(xué)法：設(shè)經(jīng)義、治事二齋。經(jīng)義齋以研討儒家經(jīng)典為主，目的在于培養(yǎng)治國人才;治事齋實行分科教學(xué)，有治兵、治民、水利和算數(shù)4科，學(xué)生需專修一門主科，還要兼修一門副科，以培養(yǎng)專業(yè)人才。胡瑗提出“明體達(dá)用”的教育宗旨，為后世弟子所信奉，史稱“安定學(xué)派”。

　　興盛太學(xué)，開啟理學(xué)

　　慶歷二年(1042年)，石介、孫復(fù)先后被友人舉薦，入國子監(jiān)直講，二人傳播泰山書院的學(xué)術(shù)、道德，對當(dāng)時的京城才子、達(dá)官貴人形成深刻影響。他們提出太學(xué)實行舉人發(fā)解要有聽課日限，放寬太學(xué)送考人數(shù)等主張，使國子監(jiān)學(xué)生人數(shù)從起初的二三十人迅速增至數(shù)千人，宋初太學(xué)由此興盛。

　　皇祐四年(1052年)，胡瑗被授予光祿寺丞、國子監(jiān)直講之職，專為太學(xué)生講授《五經(jīng)正義》。由于學(xué)識淵博，教授得法，吸引大量讀書人前來求學(xué)聽講。他的弟子程頤在《回禮部取問狀》中記載：“往年胡博士瑗講《易》，常有外來請聽者，多或至千數(shù)人”。

　　孫復(fù)、石介為代表的泰山學(xué)派一反漢唐注疏之學(xué)的僵化，推動了宋代疑經(jīng)改經(jīng)學(xué)風(fēng)的形成，逐漸使?jié)h唐注疏之學(xué)轉(zhuǎn)向義理之學(xué)。孫復(fù)提出“尊王”之議，以明上下之分，正君臣之序;石介高揚(yáng)儒家之道統(tǒng);胡瑗創(chuàng)明體達(dá)用之學(xué)，改變了儒生治經(jīng)只重訓(xùn)話的習(xí)氣。他們的思想為理學(xué)的產(chǎn)生奠定了理論基礎(chǔ)，并對二程產(chǎn)生了直接影響。

　　“三先生”離開泰山后，弟子們也相繼出山為官，泰山書院逐漸停止授業(yè)活動，但泰山學(xué)風(fēng)卻得以代代流傳。明代教育家李汝桂在泰山創(chuàng)建育英書院，繼“三賢”而講學(xué)，清代文華殿大學(xué)士趙國麟興復(fù)泰山書院，后世相繼落址泰山的徐公書院、岱麓書院、懷德書院等，無一不延續(xù)泰山書院的精神傳統(tǒng)。