熱振寺系噶當派教戒的首寺亦稱創始寺。此派淵源于阿底峽,創立于其弟子仲頓巴。公元1057年,仲頓巴創建熱振寺后,繼承了阿底峽全部顯密教法,并以此寺為根基,逐漸形成了噶當派。

公元十一、十二世紀,因為此派重視善惡報應、因果輪回和超脫生死的說教,所以僧眾和寺廟發展很快,遍布全西藏。公元十五世紀初,宗喀巴根據噶當派的教義加上他自己對顯密經論的造詣,創立了格魯派。
因此可以說噶當派是格魯派的前身,格魯派是噶當派的進一步發展。格魯派創立之后,熱振寺改宗為格魯派。
熱振寺建于林周縣普多曲境內,寺廟總占地面積約25畝。主殿坐北向南,是二層建筑,占地面積約一畝。

主殿第一層為大經堂,是進行各種佛事活動的場所。大經堂四周為若干小經堂,內藏有佛像、經書等物品。經堂內的墻壁有兩層,內墻壁用《甘珠爾》和《丹珠爾》等經書砌起,外墻用石頭砌成。
第二層有若干間寢室專供達賴、攝政等高級官員巡游路過時居住。還有供佛像的小經堂、放物品的倉庫等。主殿西面是熱拉章,內有熱振活華的寢室、舉行各種儀式的大經堂、小經堂等等。熱振寺位于山腰,附近古柏滿坡,溪水潺潺。