奉國(guó)寺位于遼寧義縣，始建于遼開泰九年(1020年)，是一座千年古剎。奉國(guó)寺的營(yíng)建，正是在宋遼簽訂“澶淵之盟”后的第16年，宋遼雙方經(jīng)過(guò)修生養(yǎng)息，都進(jìn)入了一段安樂承平的歲月。特別遼國(guó)一方，在位的是掌權(quán)達(dá)50年之久的遼圣宗，他不僅將遼國(guó)帶入繁盛時(shí)期，更將佛教信仰推向高峰。在奉國(guó)寺營(yíng)建7年后，一度中斷的房山云居寺刻經(jīng)事業(yè)，也在遼圣宗的推動(dòng)下重啟。

　　而今，義縣奉國(guó)寺這座宏偉的廟宇，除了山形水勢(shì)和遼闊的空間，遼代遺構(gòu)就只有這座大雄殿了，其他建筑都是明清所建。梁思成于1944年編寫的《中國(guó)建筑史》中，盛贊其為“千年國(guó)寶、無(wú)上國(guó)寶、罕有的寶物。奉國(guó)寺蓋遼代佛殿最大者也”。

　　其實(shí)，最先注意到奉國(guó)寺之珍貴的是日本學(xué)者。伊東忠太、關(guān)野貞、竹島卓一、村田治郎、八木三郎等都對(duì)奉國(guó)寺進(jìn)行過(guò)考察研究，主要成果為《滿洲義縣奉國(guó)寺大雄寶殿》和《遼金時(shí)代的建筑與佛像》。此二文分別對(duì)大雄殿的建筑年代、建筑平面、佛像、彩畫、建造尺度等做了初步的考證和實(shí)測(cè)，保存了84幅奉國(guó)寺的實(shí)物照片，留下了詳實(shí)的記錄。

　　可以說(shuō)，現(xiàn)存的最了不起的三座遼代遺構(gòu)為：一閣、一殿、一塔。分別是：薊縣獨(dú)樂寺觀音閣（984年），義縣奉國(guó)寺大殿（1020年）、應(yīng)縣佛宮寺釋迦塔（1056年）。在三座遼構(gòu)中，目前一般游客對(duì)另兩座了解比較多一些。而奉國(guó)寺大殿，無(wú)疑是其中最為神秘的。

　　奉國(guó)寺的大殿清涼幽暗。這是一座九開間大殿，單體建筑面積一千八百多平米。奉國(guó)寺大殿的等級(jí)是傳統(tǒng)佛教建筑中級(jí)別最高的。

　　已故著名建筑學(xué)家梁思成先生指出：唐代建筑可稱之為“豪勁”，而宋代建筑的特色為“醇和”，二者皆可視為中國(guó)建筑的最高水平。遼代建筑，從師承淵源上看，由于接納或征用了后晉工匠，算得上唐風(fēng)的嫡傳。

　　遼代建筑不僅展示著中國(guó)古代建筑藝術(shù)的無(wú)窮魅力、還代表著中國(guó)建筑的最高技術(shù)水平，更因遼代在時(shí)間維度上與北宋同期，其建筑的藝術(shù)面貌上承唐代遺風(fēng)，是研究唐宋建筑發(fā)展變化的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

　　殿內(nèi)供奉過(guò)去七佛。是指在釋迦牟尼佛前成道的六位佛，加上釋迦摩尼佛，合稱“過(guò)期七佛”。他們分別是：毗盧尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛。

　　按照《義縣奉國(guó)寺紀(jì)略》和其他一些資料記載，中間的大佛為毗婆尸佛，但是這個(gè)說(shuō)法尚待商榷。因?yàn)榍迥┰诰帉懛顕?guó)寺紀(jì)略的時(shí)候，相關(guān)歷史信息已經(jīng)缺失很多。歷史上，過(guò)去七佛信仰曾經(jīng)非常興盛，而今人鮮有了解。以目前全國(guó)各地的作為佛教文物的七佛造像來(lái)看，排列方式有多種，但以七佛依次排列為主流。按照佛教對(duì)佛右繞禮拜的傳統(tǒng)，七佛應(yīng)當(dāng)從右向左排列。即最右邊為毗婆尸佛，最左邊為釋迦牟尼佛。這樣，在禮拜七佛的時(shí)候，可以按順序從右向左禮拜。如果按照中國(guó)傳統(tǒng)的昭穆制度排列，以毗婆尸佛居中，然后依次向兩側(cè)排列，大殿最西側(cè)也應(yīng)是釋迦牟尼佛。但是如此排列七佛，按照先后順序禮佛的時(shí)候，朝拜者在大殿內(nèi)的行動(dòng)路線會(huì)交叉，從而引起混亂。

　　無(wú)論佛祖排列的順序如何，過(guò)去七佛更多是作為一個(gè)完整的群像展現(xiàn)給世人。過(guò)去七佛，記載于佛教最古老的經(jīng)典當(dāng)中，是南傳佛教、漢傳佛教、藏傳佛教共同崇拜的對(duì)象，具有崇高的地位。

　　在佛教歷史上，過(guò)去七佛的出現(xiàn)，開啟了從一佛（釋迦牟尼佛）到千佛、萬(wàn)佛的信仰，反映了佛教由小乘向大乘發(fā)展的趨勢(shì)。在佛教的教理中，所有佛的容貌是一樣的，因?yàn)椋磺蟹鸺词且环稹Ｍ恚^(guò)去七佛象征著一切諸佛。

　　大殿最西側(cè)的釋迦牟尼佛，臉頰稍稍右偏，右手的與愿印恰如延請(qǐng)之姿，他召喚的就是未來(lái)佛——彌勒佛。在義縣北郊七公里外萬(wàn)佛堂交腳而坐的彌勒與奉國(guó)寺的七佛，屬于同一個(gè)完整的敘事。

　　古碑之間回望七佛。這些已經(jīng)進(jìn)入涅槃的大覺悟者們，他們?cè)诖亩紝?shí)現(xiàn)了嗎，他們想告訴我們的，我們聽見了嗎。