佛教作為世界主流宗教之一，于公元前6世紀(jì)發(fā)源于印度，自漢代傳入中國，迄今已有2000多年的歷史。佛教的興起，對中國傳統(tǒng)社會的信仰、思想、乃至美術(shù)、雕塑體系都造成了深遠(yuǎn)影響。

　　提及佛教對中國美術(shù)、雕塑體系的影響，就不得不談到北魏，這一由鮮卑族建立的王朝。北魏的諸位皇帝，除了黜廢佛教的太武帝信仰道教之外，其余皇帝都篤信佛教，利用佛教維護(hù)統(tǒng)治。《魏書?釋老志》中提到：“太祖明睿好道，即是當(dāng)今如來，沙門宜應(yīng)盡禮”。這種“皇帝即如來”的說法，便奠定了佛教為北魏國教的理論基礎(chǔ)。

　　北魏文成帝即位后復(fù)興佛教，并于和平年間（460—465）在北魏的帝都平城（今山西大同）營造大規(guī)模的石窟寺院云岡石窟。而另一始建于北魏時期的中國石刻藝術(shù)寶庫龍門石窟則開鑿于孝文帝時期。

　　大規(guī)模、分階段持續(xù)興建的石窟形象地記錄了印度及中亞佛教藝術(shù)向中國佛教藝術(shù)發(fā)展的歷史軌跡，同時記載著佛造像在中國逐漸逐漸世俗化、民族化的過程。如，北魏早期佛教造像仍可以看出有印度和西域的遺風(fēng)，后期漢化成為主流。在發(fā)展過程中一些細(xì)節(jié)也在隨之變化。例如，佛造像的肩部衣褶，從北魏中期的“Y”字形逐漸變成晚期的階梯狀；臉型也從圓潤變得越來越清秀細(xì)致。

　　北魏時期的佛造像大致可分為遷都洛陽前和遷都后。遷都前的佛像多著通肩式或袒右肩式的大衣，衣紋結(jié)構(gòu)多呈U形或V形，線條隆起，中刻一道陰線。菩薩頭綰高髻，戴冠，上身袒露，下著裙裝，肩搭帔帛。早期的飛天是穿裙露足的，之后漸漸變?yōu)殚L裙飄舞，包裹雙足。單尊銅造像題材以佛坐像和觀音立像為多見。太和十八年，北魏遷都至洛陽，漢化的風(fēng)潮明顯地反映在佛像造型上。這一時期的佛像面相清瘦，大衣除通肩式和袒右肩式外，還開始流行南朝文人士大夫穿的褒衣博帶式，大衣內(nèi)著僧祇支和裙，下部衣褶層層重疊。菩薩像雖仍袒露上身，但是所戴飾物增多，帔帛更為寬肥，形式唯美，漢風(fēng)濃厚。