泉州位于我國東南沿海，處于農業文明和海洋文明的交匯點上。歷史上各種思想文化都匯集于此，傳播、碰撞、融合。而每一次域外文化的傳播，都在這里留下歷史印痕，從而發展形成今天具有鮮明地方特色和多元文化為特征的泉州民居建筑。

　　晉唐以來，中原古文化與閩越土著文化在這里激烈碰撞，長期融合，而閩越土著文化的建筑并沒消亡，反映在民居建筑上主要為張揚夸張的造型和熱情奔放的色彩裝飾。

　　德化、安溪、永春等地仍有極少量干闌式建筑遺留下來；至于泉州傳統民居中張揚高蹺的燕尾脊，最初很可能源于閩越人船屋的造型特點。泉州傳統民居中普遍采用的穿斗式木構等，就融合了干欄式建筑的結構內涵。

　　受閩越舟楫文化的影響，眾多泉州人紛紛通過海上航行從事海外貿易或移民開拓。唐宋以后，這種文化特色轉化為經濟上的大繁榮，泉州一躍成為世界性大港，成為東西方經濟文化交流的橋頭堡。大批外國商人定居泉州，他們也帶來了伊斯蘭教、印度教、景教、摩尼教等宗教建筑文化，奠定了泉州民居多元文化的堅實基礎，也為泉州民居建筑文化注入了新鮮的血液。

　　這些外來文化對泉州的石文化發展具有重要推動作用，而伊斯蘭文化在民居的裝飾、造型、布局上也有深刻的影響。

　　泉州傳統古民居多分布在地勢平坦的平原、臺地和丘陵地帶，這里交通便利，便于商賈漁業經濟活動；或較為封閉的山間谷地，沿溪流兩岸依山而建，多以農耕為主。平原地帶人口稠密，聚落民居多毗鄰而居，也有住房依地勢由高往低縱橫排列整齊，形成棋盤式布局的建筑群。

　　山區則兩個聚落間為一定距離的山林相隔，民居密集成群或星羅棋布，流淌著一種隨地而安的情趣。其民居大小不一，一旦人口增多，則分支到鄰近地區又筑居室，如此便形成一個個血緣聚落。這些聚落歷時已久，有些連綿十幾村、幾十村，方圓幾十里皆為同一祖先、同一姓氏，或以一姓為主，形成閩南顯著的村落人文特征。

　　沿海的泉州、晉江、惠安、石獅等地，處于晉江中、下游平原地帶，歷史上為泉州府下轄的晉江、惠安、南安三縣范圍，經濟活動聯系密切，歷來合稱“三邑”。其民居多為紅磚民居，其建筑形式有古香古色的官式大厝，帶有南洋、西方建筑風格的華僑民居，以及樸素簡約的石構民居。

　　永春、德化、安溪位于晉江上游地區，接近內陸，境內多山，地理上自成一方。其民居既然也有一定數量的官式民居，但灰磚民居為其顯著特征，其中以粗獷雄偉土堡、土樓和山林氣息木樓、高腳厝為常見傳統民居形式。