城池，又稱“城廓”，其興建源于軍事防御功能。中國歷史上各王朝耗費大量財力、物力建造堅固的城池以鞏固王權。隨著社會的發展，城池的形制也在逐漸變化。從早期的防避野獸和其他部族的侵襲，逐漸發展成為“筑城以衛君，造廓以守民”，起到保護君王、看守國民的作用。

　　從軍事防御的角度看，中國古代城池的構筑可謂布局精妙，機關重重。在高大的城墻頂部，筑于外側的有連續凹凸的齒形矮墻，稱”垛墻“，上有垛口，可射箭和瞭望，下部有通風孔，用來保護墻體。此外，城墻內部也都修有環城馬路和登城道。每座城門的正中央都建有城樓，這是城墻上精致美觀的高層建筑，也是一座城池重要的高空防御設施，平日用于登高瞭望，戰時主將坐鎮其上指揮部署。

　　中國早期的城池，絕大多數是土筑，到了明代以后，各地的城墻才開始大規模包磚。早在3000年前的殷商時代，中國的先民已經掌握了版筑的技術。所謂版筑，就是筑墻時用兩塊木板（版）相夾，兩板之間的寬度等于墻的厚度，板外用木柱支撐住，然后在兩板之間填滿泥土，用杵筑緊，筑畢拆去木板、木柱，即成一堵墻。到了春秋戰國時代，版筑的技術更是大大提高，普遍采用懸版夯筑法，即用木棍穿過兩側夾板，以繩索固定取直，中間填土夯實。

　　過去城墻是城市的主要防御線，也界定出城市的范圍。材料大多就地取材，初期以竹、木柵為主；發展到一定程度后，改為以土石或磚等材料為墻。城池的城門數量由行政層級或規模決定。通常府城有8門，縣城開4門，一般分置于東、西、南、北四方。城門座上的城樓稱為“城門樓”，一般分為樓閣式和碉堡式。城門樓的底座稱為“城門座”。出入城門的孔道稱為“城門洞”。圈繞城門外的一道城墻稱為“甕城”，也叫“月城”。城內道路以聯系各向城門之間的街道為主。

　　不難看出，在古代傳統地理觀念里，城市是由城墻與護城河圍就的生命活體。城市有各自的體形氣質、靈魂個性，有神經中樞系統和血液循環系統，進行著日夜川流不息的新陳代謝活動，形成了富有個性的靈魂。城池把城市所處的地理位置、自然環境、人文歷史和城市的生產力、生產技術條件等城市構成要素融會貫通、捏合揚棄得淋漓盡致，酣暢諧調，實現了自然環境與歷史文化天時、地利、人和的完美統一。