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月中玉兔的形象在中國家喻戶曉，已經成為中國神話傳說中最廣為人知的內容之一。而瑪雅文明的月亮神也是懷抱玉兔的。這個相似點頗為引人注目，也特別容易令人產生關于兩個文明悠久聯系的遐想。
中國文獻中關于月中有兔的記載，大約可以追溯至《楚辭·天問》中的“顧菟在腹”；文物方面，則有馬王堆一號漢墓帛畫上的月中蟾兔圖。月中玉兔的形象在東漢時期才盛行開來，是墓葬畫像石的常見素材。同時流行的還有西王母的形象，兔子除了在月中，其實更經常出現在西王母身邊，是搗藥的靈獸。西王母的傳說大約也出現在戰國時期，《山海經》和《穆天子傳》等都有記載。根據先秦占卜書《歸藏》可知，戰國時期，嫦娥偷吃丈夫羿向西王母求得的不死藥，飛升奔月的傳說業已出現。也就是說，在戰國時期，掌管生死的西王母、月亮女神嫦娥和玉兔的形象都已經出現，而且形成了奔月傳說的早期版本。
多數學者相信，西王母信仰是自西北方向輸入的外來文化因素。兔的形象在中國史前時代幾乎未見，商代才有了玉制兔形飾物。季羨林先生更提出，公元前1500左右即開始編訂的《梨俱吠陀》中就有了月亮與玉兔的內容，中國的月中有兔觀念，可能自印度傳來。
科潘遺址發現的石榻上刻有懷抱兔子的月亮神。
博南帕克石雕上的月神和兔。
可見，流傳至今，已經成為中國文化重要因素的嫦娥和玉兔的傳說，實際上很可能是中外文化因素經過復雜融合演變的結果。
瑪雅文明中，月神和兔的傳說更為豐富，也更為復雜。
危地馬拉南部高地的瑪雅部族齊切人流傳下來的瑪雅創世神話《波波烏》（PopolVuh）中記載，玉米神被冥王殺死后，其孿生兒子深入冥界，力圖幫助父親復活。為此，這對英雄雙兄弟白天與冥界諸神賽球，晚上還要經受各種考驗。在死亡蝙蝠之屋，哥哥烏納普（Hunahpu）的頭被蝙蝠砍掉，送給冥王掛在球場邊。烏納普只能用南瓜臨時做頭顱，和弟弟西巴蘭奇（Xbalanque）一起繼續與諸神賽球。西巴蘭奇指使一只兔子埋伏在球場盡頭的番茄地中，然后故意把球擊落到兔子身邊。諸神們去追球時，兔子在番茄地里像球一樣跳動，引誘諸神們追逐。西巴蘭奇乘機取下哥哥的頭顱，重新安放在哥哥身上。最后，雙兄弟戰勝冥界諸神，救得父親復活，哥哥成為太陽神，弟弟成為月神。立了大功的兔子，自然成了月神的寵物。
波士頓美術館藏陶杯。
瑪雅文物中確實有男性月神與兔為伴的形象。危地馬拉波波烏博物館收藏的一件彩繪陶筒形杯上，繪有以英雄雙兄弟在創世紀之初戰勝大鸚鵡神的兒子吉巴克那（Zipacna）為背景的畫面。烏納普身穿美洲豹皮戰服，手提他的標志性武器長吹管槍。弟弟西巴蘭奇背上有象征月神的彎月形符號，雙手抱著兔子。看來兔子也參加了這場開天辟地的戰斗。瑪雅城邦基里瓜（Quirigua）遺址石雕像B上面，有一個象形文字表現了背有彎月標志的月神與敵人搏斗的場面。月神將敵人壓倒在地，敵人奮力掙扎，兔子趕忙撲上去幫助。
中國考古隊正在發掘的科潘遺址8N-11號貴族居址東側建筑的主殿內，在1990年美國賓夕法尼亞大學進行的發掘中，曾經出土了一個精美的石榻，上面雕刻著白天太陽神、夜晚太陽神、月神和金星神。月神手挽玉兔，看其形象和衣著，應該是男性。博南帕克遺址的一塊石雕上，懷抱兔子的月亮神也像是男性。
但在很多情況下，瑪雅人會將月神描繪為女性。波士頓美術館收藏的一件筒形杯上，彩繪有月亮女神給兔子哺乳的畫面。普林斯頓大學藝術博物館藏的一件著名繪畫筒形杯上則生動描繪了月亮女神和兔子協助英雄雙兄弟智斗冥王的故事。據《波波烏》的記載，英雄雙兄弟被冥王殺死，但很快復活，裝扮成魔法師，表演火燒房屋和砍頭后復活等法術，吸引冥王的注意，最后誘殺冥王，拯救了父親。但其中并沒有提及月亮女神的參與。
西王母漢畫像石。
普林斯頓筒形杯上描繪的場面豐富了《波波烏》故事的內容。畫面的左側，雙兄弟頭戴面具，腰系美洲豹裙，手持石斧。哥哥烏納普身邊有一個被綁縛的冥界之神，身體赤裸，伸腿坐在地上，應該是正配合烏納普表演砍頭復活法術。畫面右側是冥王宮殿內景：右側有兩名侍女正在準備飲料，左側的侍女被雙兄弟的魔術吸引，冥王頭頂的長尾鳥也被魔術驚得振翅鳴叫。但冥王似乎更專注于面前的裸身美女，笑容滿面地悉心為她系上一串手鏈。冥王床榻之下，有一只扮作書寫者的兔子，右手執筆，正在美洲豹皮裝飾的折疊書（codex）上記錄。這不禁讓人推測，迷惑冥王的美女正是月亮女神變化而成的。雖然因為沒有文字記載，我們不能知曉其中細節，但月神和靈兔正似乎在協助英雄雙兄弟引誘冥王放松警惕，落入圈套。
科爾（Kerr）收集品中的K5166號彩繪筒形杯上表現的是與此相關的故事。畫面中，月亮女神端坐在寶座之上，雙手扶持著站立在她膝蓋上的靈兔。兔子手中拿著冥王的羽毛寶冠和衣物。冥王赤身裸體，單腿跪地，非常狼狽。
印度文明、中國文明和瑪雅文明的先民舉頭望明月之時，可能都會發現月中陰影酷似一只兔子，但各文明由此創造出的神話傳說則各不相同。從西王母、玉兔搗藥、嫦娥偷靈藥奔月的傳說可見道家飛升成仙思想的形成脈絡。而在瑪雅文明中，最重要的觀念是重生，萬物如同玉米一樣，只有經過死亡和重生，才能保持欣欣向榮。不管月神是男是女，兔子是戰士還是書寫者，他們奮力維護的都是重生這一最重要的宇宙秩序。
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