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彩虹龍化石保存狀態(tài)非常完整
專家揭開1.6億年前彩虹龍化石秘密
化石彩虹龍擁有屬于鳥類的不對稱飛羽 此前擁有同類特征的是始祖鳥
擁有黑褐色豐澤的羽毛，頭部呈現(xiàn)紅、綠、藍等多種色彩，展開的翅膀上反射著彩虹的光彩，這個鳥類形狀的恐龍就是巨嵴彩虹龍的復原圖。2014年，一塊帶羽毛的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)于河北省青龍縣，在隨后的幾年里，沈陽師范大學古生物學院胡東宇教授、中科院古脊椎動物與人類研究所研究員徐星牽頭對化石進行了研究，并最終將其命名為巨嵴彩虹龍。1月15日，英國《自然通訊》雜志發(fā)表了最新研究成果。胡東宇向北京青年報記者介紹，巨嵴彩虹龍發(fā)現(xiàn)的最大意義在于，發(fā)現(xiàn)了和鳥類用來飛行的羽毛具有相似特征的不對稱飛羽。
幾年前發(fā)現(xiàn)帶羽毛恐龍化石
2014年，長期從事脊椎動物學、特別是鳥類進化、鳥類生態(tài)的胡東宇教授收到了一件特殊的化石。河北青龍縣當?shù)鼐用癜l(fā)現(xiàn)了一塊帶羽毛的恐龍化石后，將其送到了胡東宇那里。
胡東宇看后覺得這塊化石標本非常難得，因為和其他化石相比，“這個標本保存得已經(jīng)相當完整了，在我們學界看來，也可以說保存得很精美”。
2009年，胡東宇帶領(lǐng)課題組首次報道了目前世界上最早的帶毛恐龍——“赫氏近鳥龍”在遼寧的新發(fā)現(xiàn)，該成果發(fā)表于2009年10月1日英國《自然》雜志上。
和此前發(fā)現(xiàn)的近鳥龍相比，這塊化石同樣具有保存較好的羽毛，此外，經(jīng)過團隊對標本上羽毛的觀察研究，還發(fā)現(xiàn)了許多此前近鳥龍沒有發(fā)現(xiàn)的特征。
胡東宇向北青報記者介紹，和近鳥龍相比，新發(fā)現(xiàn)的化石標本頭部顯得更扁一些，前肢骨骼部分和尾部要短一些，但是羽毛更長。“大類還是近鳥龍類，但是相比較的話，新發(fā)現(xiàn)的化石部分特征比近鳥龍原始，另一部分特征比近鳥龍進步。”
在隨后的幾年里，胡東宇團隊對這塊化石在形態(tài)特征和羽毛顏色方面做了大量研究工作，包括那些適合飛行的特征等。
化石因具有色素體被命名為“彩虹龍”
據(jù)胡東宇介紹，這塊化石是世界發(fā)現(xiàn)最早的帶羽毛恐龍之一，也是中國特有。1月16日，古生物學者邢立達將這塊化石標本發(fā)上了微博，立刻引發(fā)了關(guān)注和熱議。
就在前一天的1月15日，英國《自然通訊》雜志在線發(fā)表了關(guān)于這塊化石的研究成果，研究團隊由中國、美國、比利時科學家組成。研究者根據(jù)標本的特點，即在其中發(fā)現(xiàn)了和蜂鳥色素體相似的色素體，推測標本具有鮮艷的顏色，因此研究團隊決定將其命名為“巨嵴彩虹龍”。
胡東宇對北青報記者介紹，決定羽毛顏色的因素有很多，一個重要因素是色素體，但要完全復原當時的顏色則有些困難。“根據(jù)保存在羽毛化石中的色素體痕跡形狀，對照現(xiàn)生鳥類的羽毛顏色能大致推測出它的基本顏色，但因為羽毛顏色是多種因素綜合作用形成，所以絕對復原是不可能的。”
在胡東宇發(fā)來的化石標本照片上，可以清晰地看到彩虹龍的骨骼上均分布著豐滿的羽毛。而在復原圖上，彩虹龍被賦予了鮮艷的色彩。彩虹龍總體呈現(xiàn)黑褐色，頸部的羽毛則非常多彩，紅色、黃色、綠色和藍色等顏色相間分布，展開的羽翼上反射著彩虹的光芒。
1.6億年前恐龍已具備飛行能力
胡東宇教授向北青報記者介紹，彩虹龍化石標本的發(fā)現(xiàn)，最重大的意義還在于在標本尾部發(fā)現(xiàn)了不對稱的飛羽，而不對稱的飛羽和鳥類飛行之間存在緊密聯(lián)系。
在彩虹龍發(fā)現(xiàn)之前，發(fā)現(xiàn)最早具有不對稱羽毛的是始祖鳥，存在于距今1.45億年前，彩虹龍則在約1.6億年前出現(xiàn)，可以說將不對稱飛羽的發(fā)現(xiàn)提早了1500多萬年。
胡東宇介紹，“此前發(fā)現(xiàn)的近鳥龍沒有看到有不對稱飛羽，而彩虹龍則有，說明當時恐龍已經(jīng)具有了飛行的屬性和能力。除了不對稱飛羽外，尾扇的排列也和現(xiàn)代鳥類相似。”
在彩虹龍化石上還發(fā)現(xiàn)了目前已知最早的小翼羽，即在鳥類拇指上生著的一簇小羽片，胡東宇稱這個小翼羽和鳥類慢速飛行和著地有直接關(guān)系。
胡東宇對北青報記者稱，目前基本公認鳥類是由恐龍演化過來的，而彩虹龍化石標本的發(fā)現(xiàn)則在飛行演化上提供了更多的證據(jù)，“此前發(fā)現(xiàn)近鳥龍，后來又發(fā)現(xiàn)了彩虹龍，飛行特征均不一樣，也說明了向飛行演化的恐龍不止一種，而是多種同時出現(xiàn)，我們也認為這些發(fā)現(xiàn)在學界研究價值還是非常大的。”
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