古建筑設計所依據的模數制，亦稱“材分”。中國古建筑的斗拱，經過不斷的發展演變，逐漸成為定形化構件，為了設計需要，便于估算工料和構件的安裝與制作，約在我國唐代，古代工匠們就己經將華栱的斷面，作為權衡木構架的基本尺寸進行計算。

　　宋《營造法式》第一次將這種計算單位定名為“材”，標志著中國傳統建筑從此走向規范化。“材”的大小共分八個等級，每一等級均制定具體尺寸，從一等至八等，適用不同規模的建筑，如第一“材”廣九寸，厚六寸，殿身九間至十一間用之。

　　每等“材”廣分為十五分，以十分為其厚，廣者，即高，厚者，即寬。分為“材”的最小計算單位，有關“材”與分的權衡規定，又稱“材分制”。“材”有“足材”、“單材”之分。建筑類型、構件長短、舉折高低，均以“材”為標準，“材”的出現，最早可能來于井干式建筑枋材的使用。

　　材是宋代《營造法式》中建筑構件的長度的標準。《營造法式》卷四《大木作制度一》開章明義：“凡構屋之制，皆以材為祖”。

　　宋代官式建筑所用的木材規格，按木材橫斷面的大小，分為八個等級，一等最高，八等最低。

　　《營造法式》規定，木材的廣度和厚度之比一律是3:2。簡單說，宋代有八等木材。

　　《營造法式》規定，以每種規格木材本身的的廣度作為長度的度量模數，就叫1材，又將1材均分為15份，每份為“1分°”（讀如“份”）。1材、1分°的實際尺寸，隨不同等級的木材的廣度按比例增減。例如一等木材的廣度=1材=9寸=90分，除15=6分?1分°；而六等木材的“材”=6寸，六等木材的1分°就按比例縮小成為4分了。

　　“材”是宋代木材長度度量的基礎（“以材為祖”），分°就是從材派生出來的。重要的木構件（如斗拱、梁、柱等）的長、寬、厚，必須用“材、分°”標明，不得用“寸、分”標明。用“材、分°”模數制標明的建筑構件，靈活性大，一套圖樣可用于一等材構件，也可以按比例縮小，用于二至八等材構件，只需一套“材”’’“分模”數；如果用“寸、分”來表示，從一等材構件到八等材構件，就須要八套尺寸了。

　　宋代建筑，已經發展得十分復雜，以一座四等三開間的殿堂為例，斗拱、昂、梁柱、枋額等等，共有二千多構件，而且環環相扣，需要大量的構件圖樣；好在這套構件圖樣的“材分°”模數，可以套用用于一等材料建筑的十一開大殿，二等材建造的第二等建筑，以至用在第八等的小亭子，無需八套不同的數字了。

　　宋代官式建筑用木材的八等規格和相應的材、分°，列表如下：

　　材、分°模數制多用于大木作中復雜而又環環相扣的部件，如斗拱、梁、柱等：

　　《營造法式》規定：櫨斗皆是三十二分°，若在角柱上，則是三十六分°。一等角柱櫨斗長度=36*6分=21.6寸，二等角柱櫨斗長度=36*5.5寸=19.8寸；余類推。

　　《營造法式》規定：“華栱于底面開口，深五分°，廣二十分°”。

　　《營造法式》規定：“瓜子栱長六十二分°”。一等瓜子拱長度合62*6分=37.2寸，二等瓜子拱長度=62*5.5分=34.1寸；余類推。

　　《營造法式》規定：“大角梁﹐廣二十八分°”。

　　其他單純的木構件，仍用尺、寸標明，而不用材、栔、分°模數制，如“日月版長四寸，廣一寸二分”。

　　“材分°”模數制并非始于宋代，梁思成考察唐代、遼代建筑遺物，發現其斗拱的廣度、寬度和廣寬比，和《營造法式》中的木材規格十分接近，認為在唐代已經“以材為祖”了。

　　栔

　　《營造法式》中還使用一種附加度量：“栔”“栔廣六分°，厚四分°”有些木制部件，一材的廣度還不夠，還要多加一栔；一材一栔叫做“足材”，例如華栱就是一種足材栱（廣21分°）。

　　《營造法式》規定：殿柱的直徑定為兩材兩栔至三材。一等的兩材兩栔殿柱直徑=2x9寸+2x6分=19.2寸，二等兩材兩栔殿柱直徑=2x8.25+2x5.5=17.6寸；余類推。

　　一等材實物

　　山西大同遼代華嚴寺大雄寶殿，其斗栱碩大雄厚，梁思成實測廣度30厘米，厚度20厘米，廣厚比=3:2，和《營造法式》中的木材斷面廣厚比一致；廣度折合9.45寸，略大于《營造法式》規定的一等材，山西五臺山遼代佛光寺東大殿。遼寧義縣奉國寺大殿。

　　二等材實物

　　山西大同善化寺大雄寶殿，材廣26公分，厚17公分折合營造尺8.2x5.4寸，相當《營造法式》二等材。

　　山西應縣木塔，最大的材廣26公分，厚17公分，折合營造尺8.2x5.4寸。

　　材分°制的消亡

　　從明代開始，斗拱越作越小，用材的等級比宋代下降了4到5級，明初重要的十一開間的太和殿，經測量斗口。

　　厚度僅有4寸，相當《營造法式》規定的用于小亭榭的八等材；湖北武當山紫霄宮的斗口測得2.5寸。清代建筑，縮水更多，故宮中和殿斗口，僅得2.5寸，只合宋代“等外材”；木材截面的廣厚比也由3:2趨向于1:1；其原因是楠木短缺，難得截面大的木材。

　　由于清代官用木材的寬、厚以及寬厚比都偏離宋代規格太遠，《清工部工程做法則例》、《清式營造則例》等官方文件已不用“材分°”模數制，另創斗口模數制了。