中國古代園林的起源與發(fā)展。根據(jù)文獻(xiàn)記載，早在商周時(shí)期我們的先人就已經(jīng)開始了利用自然的山澤、水泉、樹木、鳥獸進(jìn)行初期的造園活動(dòng)。春秋戰(zhàn)國時(shí)期的園林中已經(jīng)有了成組的風(fēng)景，既有土山又有池沼或臺。自然山水園林已經(jīng)萌芽，而且在園林中構(gòu)亭營橋，種植花木。

　　秦漢時(shí)期出現(xiàn)了以官室建筑為主的宮苑，秦始皇建上林苑，引渭水作長池，并在池中筑蓬萊山以象征神山仙境。魏晉南北朝時(shí)期是中國園林發(fā)展中的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。唐宋時(shí)期園林達(dá)到成熟階段，明清時(shí)期，園林藝術(shù)進(jìn)入精深發(fā)展階段，無論是江南的私家園林，還是北方的帝王宮苑，在設(shè)計(jì)和建造上，都達(dá)到了高峰。現(xiàn)代保存下來的園林大多屬于明清時(shí)代，這些園林充分表現(xiàn)了中國古代園林的獨(dú)特風(fēng)格和高超的造園藝術(shù)。

　　中國古代園林的特色。“師法自然”在造園藝術(shù)上包含兩層內(nèi)容，一是總體布局、組合要合乎自然；二是每個(gè)山水景象要素的形象組合要合乎自然規(guī)律。中國古代園林用種種辦法來分隔空間，其中主要是用建筑來圍蔽和分隔空間。園林建筑，順應(yīng)自然，中國古代園林中，有山有水，有堂、廊、亭、榭、樓、臺、閣、館、齋、舫、墻等建筑。

　　人工的山，石洞、石階、石峰等都顯示自然的美色。人工的水，岸邊曲折自如，水中波紋層層遞進(jìn)，也都顯示自然的風(fēng)光。樹木花卉，表現(xiàn)自然，中國古代園林對樹木花卉的處理與安放，講究表現(xiàn)自然。師法自然，融于自然，順應(yīng)自然，這是中國古代園林體現(xiàn)“天人合一”民族文化所在，是獨(dú)立于世界之林的最大特色，也是永具藝術(shù)生命力的根本原因。

　　中國古代園林分類。按占有者身份分，有專供帝王休息享樂的皇家園林；按園林所處地理位置分，有集中于北京、西安、洛陽的北方園林，有集中于南京、上海、無錫、蘇州、杭州、揚(yáng)州等地江南園林，有廣東順德的清暉園、東榮的可園、番禺的余前山房等地的嶺南園林。

　　中國古代園林的組成要素。一是筑山，是造園的最主要的因素之一。秦漢的上林苑，用太液池所挖土堆成島，象征東海神山，開創(chuàng)了人為造山的先例。二是理池，是造園最主要因素之一。不論哪一種類型的園林，水是最富有生氣的因素，無水不活。自然式園林以表現(xiàn)靜態(tài)的水景為主，以表現(xiàn)水面平靜如鏡或煙波浩森的寂靜深遠(yuǎn)的境界取勝。

　　古代園林理水之法，一般有三種：掩、隔、破。以建筑和綠化，將曲折的池岸加以掩映，或筑堤橫斷于水面，或隔水凈廊可渡，或架曲折的石板小橋，或涉水點(diǎn)以步石，正如計(jì)成在《園冶》中所說，“疏水若為無盡，斷處通橋”。如此則可增加景深和空間層次，使水面有幽深之感。

　　中國自然式園林中的建筑形式。中國古代園林中，有山有水，有亭、臺、樓、閣、軒、榭、廊、舫、牌坊等建筑。所有建筑，其形與神都與天空、地下自然環(huán)境相吻合，同時(shí)又使園內(nèi)各部分自然相接，以使園林體現(xiàn)自然淡薄、恬靜含蓄的藝術(shù)特色，并收到步移景換、漸入佳境。

　　“亭者，停也。人所停集也。”亭，在古時(shí)候是供行人休息的地方，其頂部可分為六角、八角、圓形等多種形狀，因?yàn)樵O(shè)計(jì)輕巧、選材不拘、布設(shè)靈活，被廣泛應(yīng)用于中國園林建筑之中。亭常設(shè)在園林中或風(fēng)景名勝等處。設(shè)在路旁或大道上的稱“涼亭”、“長亭”。此外，還有井亭、碑亭等。如李清照《如夢令》：“常記西亭日暮，沉醉不知?dú)w路。”

　　臺，稱得上是最古老的園林建筑之一，與亭的外觀有些相似，不同的是，臺建于高處，多筑成方形，上面可以有建筑，也可以沒有建筑。臺是高而平的建筑物，如杜牧《赤壁》：“東風(fēng)不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”

　　樓，在古時(shí)指重疊起來的房屋，一指兩層以上的房屋；二指建筑物的上層部分或有上層結(jié)構(gòu)的，如鼓樓、鐘樓等。《說文》云：重屋曰“樓”。在中國古典園林中，樓多設(shè)在山水之間，飛檐翹角，精致秀美。

　　閣，是一種底部架空的高層建筑，通常四周設(shè)隔扇或欄桿回廊，供遠(yuǎn)眺、游憩、藏書和供佛之用。閣與樓都是多層建筑物，在早期，二者有區(qū)別，后世閣、樓二字互通，無嚴(yán)格區(qū)分，主要是供人們遠(yuǎn)眺、游憩、藏書和禮佛之用。

　　軒，意為“有窗的長廊或小屋”，與亭相似，也是古典園林中起點(diǎn)景作用的小型建筑物，多居于高處，于下處仰望，似有升騰飛動(dòng)之感。軒的形式類型較多，形狀各異，是一種點(diǎn)綴性的建筑。一指有窗檻的長廊或小室，二指殿堂前檐下的平臺。古時(shí)皇帝不坐正殿而在殿前平臺上接見臣屬，稱“臨軒”。

　　榭，作為一種建筑名稱有多種意義：一是指造在高臺上的開敞式房子；二是指古代存置兵器和講武的場所；三是指收藏兵器的地方；四是指內(nèi)部空間不加分隔的開敞的廳堂。如晏幾道《生查子·落梅庭榭香》“落梅庭榭香，芳草池塘綠。”

　　廊舫，廊是屋檐下的過道或獨(dú)立有頂?shù)耐ǖ溃缱呃取⒂卫取ｔ呈欠抡沾脑煨停趫@林的水面上建造起來的一種船型建筑，借人們游玩設(shè)宴、觀賞水景。

　　牌坊，是一種紀(jì)念性建筑，主要由柱、依柱石、梁、枋、樓等幾個(gè)部分組成。它的形式有一間兩柱、三間四柱等，柱子之間架有橫梁相連。梁的上面承接有一到三層石板，也就是鐫刻有文字的枋，枋上建有樓，有些樓還有特別明顯的頂蓋。