國以土為本，民以食為天。中國自古以農(nóng)立國。歷代統(tǒng)治者都十分重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，除頒布法令保障生產(chǎn)外，還通過祭祀先農(nóng)、后稷等與農(nóng)業(yè)有關(guān)的神，以及君王親耕籍田等方式推崇重農(nóng)思想，希望在全社會(huì)形成農(nóng)業(yè)是立國之本、生民保障的價(jià)值認(rèn)同。

　　到了宋代，由于國土面積較之于唐朝時(shí)愈加縮小、農(nóng)業(yè)用地也有所削減，因此宋代的統(tǒng)治者更加重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不僅承繼了祭祀、籍田等典儀制度，在具體的勸農(nóng)措施上也更加精細(xì)和立體。

　　“國家每下詔書，必以勸農(nóng)為先。”勸農(nóng)是指國家利用各種途徑來推廣種植業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)等生產(chǎn)活動(dòng)，以增加國家糧食產(chǎn)量和農(nóng)民收入的做法。宋代對(duì)勸農(nóng)的重視首先體現(xiàn)在官員行政職能設(shè)置上，宋真宗景德三年（公元1006年），朝廷開始專門增設(shè)“勸農(nóng)使”這一全新官職，負(fù)責(zé)勸課農(nóng)桑、幫助農(nóng)業(yè)發(fā)展，一般由州府長(zhǎng)官兼任。宋仁宗和宋神宗時(shí)期，朝廷要求州縣長(zhǎng)官必須以“勸農(nóng)事”為重，將縣令也調(diào)整為“勸農(nóng)使”，相關(guān)業(yè)績(jī)同步納入吏部考核；此外，還從司法官員中選拔“勸農(nóng)副使”，監(jiān)督勸農(nóng)工作。每年春天農(nóng)事初興之時(shí)，這些勸農(nóng)官員都要“出郊勸農(nóng)”，到鄉(xiāng)間地頭了解春耕情況，并邀請(qǐng)地方宗族長(zhǎng)老宴飲座談，幫助解決害農(nóng)之困，官員們還要作《勸農(nóng)文》勸諭百姓盡心務(wù)農(nóng)。

　　宋朝的勸農(nóng)文主要分兩類。一類是講述農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的如《農(nóng)桑輯要》《農(nóng)書十二種》等，另一類是宣傳普及種植意識(shí)和技能的文學(xué)作品，如勸種麥文、勞農(nóng)文等，這些勸農(nóng)文多以布告、碑刻甚至圖文形式呈現(xiàn)。除此之外，還有勸農(nóng)歌、勸農(nóng)詩等形式。不過最受老百姓歡迎的是圖文并茂的《耕織圖》。

　　南宋樓璹（shú）在臨安于潛縣（今杭州市臨安區(qū)）任縣令時(shí)，體察農(nóng)夫蠶婦勞作之苦，繪制了一卷《耕織圖》。樓璹的《耕織圖》畫面直白明了、步驟清晰，引發(fā)了大家的學(xué)習(xí)熱潮。宮廷后妃、畫院畫家甚至樓氏后代在此基礎(chǔ)上不斷進(jìn)行《耕織圖》的再創(chuàng)作，目前傳世的就有設(shè)色卷軸畫、分段冊(cè)頁、石刻、版畫、壁畫等不同形式。

　　“厚農(nóng)桑”也是宋代勸農(nóng)制度的核心內(nèi)容，政府通過頒布減稅政策、保護(hù)耕牛等相關(guān)法令來保護(hù)和鼓勵(lì)農(nóng)民從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。宋代商業(yè)十分發(fā)達(dá)，手工業(yè)的生產(chǎn)需要大量的勞動(dòng)力且收入不菲，如此一來就有很多農(nóng)民放棄耕田、選擇成為雇傭者。減免農(nóng)稅的措施有效增加了耕種農(nóng)田的收入，讓許多農(nóng)民愿意重新耕種已經(jīng)拋荒的田地，同時(shí)也讓他們?cè)敢庠诖蚬r(shí)兼顧家中的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

　　在提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)方面，農(nóng)田水利建設(shè)是兩宋君臣十分重視的“命系于天”的工程。宋神宗還在各地設(shè)置了“水利官”進(jìn)行專項(xiàng)管理，對(duì)在農(nóng)田水利建設(shè)中做出突出成績(jī)的地方官員給予獎(jiǎng)勵(lì)。據(jù)《宋史》記載，宋神宗熙寧三年到熙寧九年的六年時(shí)間里，全國就興修了1萬多處大大小小的水利工程，受益田地高達(dá)30余萬頃。

　　宋朝的勸農(nóng)制度不僅促進(jìn)了古代農(nóng)作物多樣性種植，推進(jìn)了農(nóng)田水利建設(shè)，精耕細(xì)作技術(shù)、蠶桑技術(shù)等農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)也得到了提升與推廣，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)獲得了繁榮，還有效防范了各種妨農(nóng)害農(nóng)之事，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)創(chuàng)造了良好的社會(huì)環(huán)境。《農(nóng)桑輯要》中“勤者天之道，百事之門，惟勤則無不勝”的思想，也為我們中華文化“勤儉持家”的傳統(tǒng)美德提供了重要的理念支持，傳承至今。