所謂“崖州民歌”，指的是用客語方言詠唱、格律異常嚴謹且自成一體、蔚起于古崖州“西六里”鄉(xiāng)間并向四周傳播的一種漢語民謠，是海南省地方民歌的古老歌種之一，流行于三亞崖城以西、樂東沿海等古崖州屬地及東方感城一帶。

　　《崖州志》指出：“崖語有六種。”其中寫到“客語，與閩音相似，永寧里、臨川里、保平里及西六里言之。與郡語同。”這里所說的“客語”，就是用于詠唱崖州民歌的漢語方言。它屬閩南語系；是福建移民在晚些時候才帶來的，故沾了個“客”字。根據(jù)搜集的崖州民歌年代推斷，民歌相傳興起于宋代，繁盛于清朝后期。起初只是文人墨客之間為了表達感情而吟唱，慢慢傳入民間在勞動人民中自由吟唱。

　　崖州民歌形成有兩大要素：一是中原移民不斷遷入，把各地民歌傳入崖州；二是移民遷入崖州經(jīng)過長期共處，形成了崖州的鄉(xiāng)音方言，民風民俗，隨之便演化或產(chǎn)生語言通俗、鄉(xiāng)音濃重、又相當具有地方特色的崖州民歌。

　　崖州民歌有明顯的佛教“齋歌”和唐詩的印記。唐代佛教傳入海南，最早在今三亞市崖城鎮(zhèn)（即古崖州）建有佛廟“大云寺”，唐僧鑒真第五次東渡日本因臺風襲擊漂泊至振州時（即后來的崖州），就住在該寺，傳播佛教文化，念唱“齋歌”（俗稱）。崖州民歌的嗟嘆調(diào)就出自齋歌，崖州民歌的歌詞接近七言唐詩，顯然是受了唐詩的影響。

　　隨著時代的發(fā)展，“三七句”、“長藤句”等演唱形式打破了崖州民歌原來4句28字的框架結(jié)構(gòu)，慢慢發(fā)展為30-40字不等。民歌演唱的場合不限，田間地頭、屋前院后都能盡情放歌。

　　作為一種民俗現(xiàn)象，崖州民歌主要風行于古稱“西六里”的鄉(xiāng)間，也即今樂東沿海一帶的農(nóng)村。因此，體現(xiàn)了崖歌最高水平的代表作和著名歌手，都出自崖西。崖城以東也有操客語方言的移民聚落，何以歌謠在這里未能像崖西那樣興盛？原因可能有兩個。一是東部的客語移民來得較早，大都是宋元時期就到此定居了，而那時候，崖歌尚未在這塊土地上生根；二是他們的定居點較散，過去僅落腳于永寧、臨川、保平三地，曾一度處于其他民族或族群的“分割包圍”中，難以形成強勢的語言與文化。而“西六里”則不同，這六個里是連成片的，并且?guī)缀鯇倏驼Z方言群的一統(tǒng)天下。此地總體上比崖東更為貧瘠，故來得較晚的閩南移民只能在這里棲身。此時已值明清之際，崖州歌謠應早定型，因客語群在崖西人多勢眾，這種歌謠在當?shù)氐呐d盛也就理所當然了。

　　崖州民歌題材廣泛，內(nèi)容豐富，歌詞多為七言，從人文歷史、風光景色到生產(chǎn)勞動、社會生活各個領(lǐng)域無不涉及。已發(fā)現(xiàn)的敘事長詩不下百首，是崖州民歌中的瑰寶。崖州民歌曲調(diào)優(yōu)美動聽，有號子、叫賣調(diào)、拉大調(diào)、柔情調(diào)、嗟嘆調(diào)、哼小調(diào)等。常見的曲目有《十送情郎》、《梁生歌》、《張生歌》、《孟麗君》、《駐春園》等。

　　這種以口頭傳唱和手抄文本流傳至今的民間歌謠，是崖州人民在生產(chǎn)、生活中抒發(fā)感情、唱頌美好生活的民歌，是樵夫平民漁翁百姓之歌。

　　崖州民歌的內(nèi)容一般有長篇敘事歌，生活長歌，短歌和對歌四大部分。長篇敘事歌（俗稱歌封或大朝歌），這一題材的民歌每部都是一部敘事長詩；長歌（俗稱歌牌），這類民歌的代表作有《貧家織女怨》、《十道情郎》等；短歌（俗稱歌仔）以七言四句體為一首，短歌多為即興吟唱歌，精品極多，傳唱范圍廣，如《觀音填海歌》；除此之外，還有對歌（俗稱答歌），民間對歌藝人具有很強的口頭即興創(chuàng)作能力和應變能力，對歌內(nèi)容隨意，即興唱答通宵達旦對唱不停，在民間文化中堪稱一絕。

　　崖州民歌格律嚴謹，在每一首（或每一段）的四句歌辭中，要求第一、二、四句的尾音都要押韻（首句亦不許脫韻）。四句尾音的音調(diào)，也順次嚴格規(guī)定為入聲（或陰平）、陰平、入聲、陽平。即除第一句的尾音稍可通融外，其余三句的尾音音調(diào)都不許更改。除了尾音，別的字音也須盡可能符合平仄。而對各句第四個字的音調(diào)要求尤嚴。此外，每一首（或每一段）中的四個尾音均不準彼此重復。總之，就韻律而言，它比絕句或竹枝詞還嚴格。

　　術(shù)根植的土壤就是廣大群眾，民間對民歌的改造一刻也沒有停止過。民間歌者借物詠懷，將當?shù)氐娘L土人情全部注入歌曲之中，為民歌形式和內(nèi)容增添了新鮮血液和活力。

　　國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，崖州民歌經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。