四合院是以正房、倒座房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的北方傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。在中國(guó)民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年，西周時(shí)，形式就已初具規(guī)模。山西、陜西、北京、河北的四合院最具代表性。在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來(lái)的院落式住宅，這就是四合院。

　　這種四合院，是在新中國(guó)成立前的留下來(lái)的，而且現(xiàn)在仍然沿用著。這種院落，一般采用出入一個(gè)院門。平時(shí)，院門一關(guān)，處于一種完全封閉狀態(tài)。四合院的院門，大都采用木板大門。厚厚的木板制成的大門一端，上下都放在軸心里，左右旋轉(zhuǎn)，可以關(guān)開閉合，安全、可靠。

　　四個(gè)門當(dāng)表示以前住人家地位的高貴，所謂門當(dāng)戶對(duì)指的就是這個(gè)

　　北京的四合院住宅，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的經(jīng)驗(yàn)積累，不論在形式上，還是在結(jié)構(gòu)、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。

　　首先是大門，它是舊社會(huì)主人地位的一個(gè)表征。王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、如意門等。廣亮大門只有品官的宅第方可使用。

　　進(jìn)大門后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。自此向前，經(jīng)過(guò)二道門（或?yàn)槠灵T，或?yàn)榇够ㄩT）進(jìn)到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進(jìn)到正院的分界門。

　　在正院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構(gòu)成了一幅有趣的庭院圖景。正院中，北房南向是正房，房屋的開間進(jìn)深都較大，臺(tái)基較高，多為長(zhǎng)輩居住，東西廂房開間進(jìn)深較小，臺(tái)基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來(lái)，圍繞成一個(gè)規(guī)整的院落，構(gòu)成整個(gè)四合院的核心空間。

　　抄手游廊，連接正房廂房垂花門

　　北京四合院講究綠化，院內(nèi)種樹種花，確是花木扶疏，幽雅宜人。老北京愛種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹多是棗樹、槐樹。花草除栽種外，還可盆栽、水養(yǎng)。

　　盆栽花木最常見的是石榴樹、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴“多子”之兆。至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。

　　清代有句俗語(yǔ)形容四合院內(nèi)的生活：“天棚、魚缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭”，可以說(shuō)是四合院生活比較典型的寫照。

梅蘭芳故居

　　古人說(shuō)：“大門不出，二門不邁”指的是大戶人家的小姐除非有特別重大的活動(dòng)，平時(shí)是不出垂花門的。

　　通過(guò)這個(gè)門就進(jìn)入女眷居住的二進(jìn)院落了

　　建國(guó)后，許多四合院淪為了大雜院，院內(nèi)加蓋各種生活所需建筑，導(dǎo)致四合院失去了昔日的規(guī)整原貌，有的四合院被拆除損毀，難以恢復(fù)，作為古都北京史上流傳下來(lái)的唯一的帝王宅邸，落得這樣的結(jié)局著實(shí)令人扼腕嘆息。

　　近年來(lái)，人們逐漸意識(shí)到保護(hù)四合院的重要性，紛紛采取行動(dòng)，來(lái)保護(hù)這些四合院，著眼于未來(lái)，作為典型的代表性民居建筑，這種建筑形式還是值得保留的。