寺院是各宗教進(jìn)行宗教傳播與活動(dòng)的場(chǎng)所，寺院經(jīng)濟(jì)是各宗教傳播過程中的物質(zhì)基礎(chǔ)，因此是伴隨著宗教的產(chǎn)生而出現(xiàn)的的。寺院經(jīng)濟(jì)是以一種寺院為中心封建地主經(jīng)濟(jì)形式，寺院經(jīng)濟(jì)的起源與發(fā)展都與佛教的傳播密切相關(guān)。

　　佛教作為一種外來宗教傳入內(nèi)地，先是在王室皇族、貴族、地主等上層社會(huì)中有所擴(kuò)散，并未在廣大知識(shí)分子以及農(nóng)民中產(chǎn)生廣泛影響，在大城市中，屈指可數(shù)的佛寺主要是供西域來華的僧侶和商人們參拜。從后漢開始，直到東晉，佛教才在漢地植根勃興，并在中國封建社會(huì)的土壤中顯示出它的強(qiáng)大生命力。

　　魏晉南北朝時(shí)期，逢魏晉玄學(xué)思潮興盛，社會(huì)動(dòng)亂，佛教得到了與漢地文化契合親近和在漢地社會(huì)各階層擴(kuò)大發(fā)展的機(jī)會(huì)，逐步演變成“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”的宏大局面。此后統(tǒng)治階層的大量賜田，佛寺的興建，導(dǎo)致了以田產(chǎn)為主體的寺院經(jīng)濟(jì)膨脹，為佛教的盛行及其宗派的形成提供了強(qiáng)大的物質(zhì)基礎(chǔ)。

　　一、寺院經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的理論基礎(chǔ)：佛教財(cái)富觀

　　佛教寺院的興盛說明社會(huì)上有為數(shù)不少的信教群眾的存在，寺院佛教的物化形態(tài)，是信徒內(nèi)心信仰需求的物化表達(dá)。對(duì)佛教來說，寺院興建是物質(zhì)財(cái)富的積累。而對(duì)信教者來說，則是物質(zhì)財(cái)富的精神性消費(fèi)支出。

　　佛陀創(chuàng)教之初，反對(duì)僧人積蓄財(cái)富，要求僧人托缽乞食，云游修行，以正涅槃之境。隨著僧人隊(duì)伍的擴(kuò)大，游行乞食的制度難以實(shí)行，于是僧人固定居所—寺院也就隨之形成。信眾對(duì)寺院僧尼們的布施由日常生活用品發(fā)展到土地山林，從而形成了寺院經(jīng)濟(jì)。寺院雖然是佛教弟子念佛修行的場(chǎng)所，但它還擔(dān)負(fù)著僧侶吃穿住行的供養(yǎng)以及生老病死的重任，這就有賴于寺院經(jīng)濟(jì)的形成和發(fā)展。

　　佛教寺院經(jīng)濟(jì)的形成，尤其是生產(chǎn)經(jīng)營活動(dòng)的出現(xiàn)，突破了原始佛教禁止聚集財(cái)富和捉持金銀的戒律。寺院僧人的存在必須有大量的物質(zhì)財(cái)富作為支撐，為此對(duì)佛教教義進(jìn)行了調(diào)整，既禁止僧人耽于物欲，又允許寺院聚斂財(cái)富。

　　這樣，寺院（代表僧眾）積聚財(cái)富的行為取得了教義合法性。這種教義規(guī)定的直接經(jīng)濟(jì)原則是：任何個(gè)人不能侵吞私用寺院財(cái)產(chǎn)，否則會(huì)因?yàn)樯茞簣?bào)應(yīng)變成牛、禽轉(zhuǎn)生為寺院“常住”；“常住”是神圣而又圣潔的，因而可以將其用于投資世俗界。

　　這兩條原則從財(cái)富增殖和防止財(cái)富流失方面保證了寺院經(jīng)濟(jì)的正常運(yùn)行，既堅(jiān)持了僧人出家修行的個(gè)人最高目的，又保證了僧人的物質(zhì)生活之需。寺院經(jīng)濟(jì)在今天能夠繼續(xù)存在，也主要是憑借了這兩條佛教傳統(tǒng)才成為可能。

　　正是由于佛教在其理論中有著豐富的財(cái)富思想，所以寺院經(jīng)濟(jì)有了產(chǎn)生和發(fā)展的理論依據(jù)。佛教的價(jià)值取向從總體上說就是“普渡眾生”，這就決定了佛教寺院在如何配置調(diào)動(dòng)資源，調(diào)動(dòng)多大規(guī)模和調(diào)動(dòng)原則，都要圍繞佛教的價(jià)值取向，這恰好就是佛教寺院經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行過程和運(yùn)作模式。

　　二、魏晉南北朝時(shí)期地主莊園經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，帶動(dòng)了寺院經(jīng)濟(jì)的興起

　　魏晉南北朝時(shí)期，由于世族地主政權(quán)的建立和門閥政治的盛行，地主莊園經(jīng)濟(jì)有了很大的發(fā)展，是我國地主封建制發(fā)展較為曲折的階段。這一時(shí)期的特點(diǎn)就是地主階級(jí)和地主經(jīng)濟(jì)部分地受到宗教的影響，特別是受到佛教的滲透，從而使地主階級(jí)、地主經(jīng)濟(jì)的結(jié)構(gòu)趨于復(fù)雜化，呈現(xiàn)出佛教寺院地主、寺院地主經(jīng)濟(jì)和世俗地主、世俗地主經(jīng)濟(jì)的封建經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。

　　兩漢之際，佛教初傳，傳教者多為外國僧人，主要由朝廷和西域商人供養(yǎng)。魏晉時(shí)期中國出家人者漸多，佛事活動(dòng)轉(zhuǎn)盛，出現(xiàn)了一些規(guī)模較大的僧團(tuán)，但寺院當(dāng)時(shí)尚無固定的財(cái)產(chǎn)，僧尼主要依賴國家、官僚、富豪及百姓布施過活。

　　東晉末年僧尼人數(shù)猛增，于是寺院內(nèi)部開始出現(xiàn)了僧多粥少的局面。特別是一些出身豪門的人士出家，也把社會(huì)上追求奢靡之風(fēng)帶進(jìn)了佛門，更助長了僧侶貴族積聚財(cái)富的強(qiáng)烈愿望，佛教寺院的勢(shì)力達(dá)到了前所未有的極盛階段。

　　佛教寺院的興盛，為其經(jīng)濟(jì)實(shí)力的擴(kuò)展開辟了道路。社會(huì)各階級(jí)和階層的財(cái)富，通過種種渠道如潮水般源源不斷地涌向寺院，不但用來廣造佛寺，而且使寺院財(cái)富的蓄積日漸增長。北魏時(shí)期，寺院已開始有了“僧抵戶”、“佛圖戶”的存在，寺院于是產(chǎn)生了對(duì)農(nóng)民的剝削，寺院經(jīng)濟(jì)也愈加發(fā)展。

　　在世俗地主的倡導(dǎo)和扶植下，在自成系統(tǒng)的僧官組織的支持和卵翼下，寺院地主的經(jīng)濟(jì)勢(shì)力得以確立并日益強(qiáng)大。南北朝的佛教寺院，大和尚都是貴族僧侶，寺院經(jīng)濟(jì)在他們的支配下，也如俗界世家貴族的私有莊田，另有眾多凈人、寺戶等依附民和奴隸。南北朝時(shí)期，南方寺院“窮極宏麗”、“資產(chǎn)豐沃”，僧尼、白徒“常居邸肆，恒處田園”，甚至設(shè)庫放債、受質(zhì)納物，寺院“侵奪佃民，廣大田宅”極其普遍。

　　寺院的上層僧侶日益由被動(dòng)地接受世俗財(cái)產(chǎn)而轉(zhuǎn)向主動(dòng)地掠奪財(cái)產(chǎn)，寺院占有的財(cái)產(chǎn)和土地急劇增多，最終出現(xiàn)了以莊園形式經(jīng)營的寺院地產(chǎn)—“寺莊”，從而標(biāo)志著寺院已經(jīng)發(fā)展成為以宗教關(guān)系為紐帶的封建經(jīng)濟(jì)組織和宗教組織合而為一的實(shí)體，寺院勢(shì)力的發(fā)展逐漸形成了寺院地主和以“寺莊”為主要支柱的寺院地主經(jīng)濟(jì)。

　　三、隋唐前期，封建王朝為維護(hù)統(tǒng)治對(duì)佛教的提倡，使得寺院經(jīng)濟(jì)畸形繁榮

　　隋唐時(shí)期結(jié)束了中國幾百年來分裂割據(jù)的局面，重建了大一統(tǒng)的封建王朝。政治的統(tǒng)一為中國封建社會(huì)第二次發(fā)展高峰創(chuàng)造了條件，同時(shí)也為佛教走向繁榮提供了基礎(chǔ)。隋唐佛教各項(xiàng)事業(yè)興旺發(fā)達(dá)，除了社會(huì)歷史原因以外，與帝王的大力扶植是分不開的。

　　唐初，為調(diào)整統(tǒng)治秩序，李淵和李世民均制訂過一些抑佛措施，甚至為提高家世門第，力圖與老子李姓攀親，特別扶持道教。但唐代帝王絕大多數(shù)是信佛、崇佛的，在他們的扶持下，寺院經(jīng)濟(jì)得到了很大發(fā)展。唐初實(shí)行均田制，據(jù)《唐會(huì)要》記載：

　　“凡田分為二等，一曰永業(yè)，一曰口分。丁之田二為永業(yè)，八為口分。凡道士給田三十畝，女冠二十畝，僧尼亦如之。”

　　寺院不僅有田產(chǎn)，而且還有免租免役的特權(quán)，再加上帝王的賜予和王公的施舍，寺院經(jīng)濟(jì)發(fā)展很快，并利用均田制破壞之機(jī)擴(kuò)充莊園，驅(qū)使奴裨。實(shí)行兩稅法以后，寺田除得到政府特許，也要納租，但僧人仍保留免除搖役的特權(quán)。

　　隋唐時(shí)期，佛教寺院開始占有大量土地田產(chǎn)，經(jīng)營土地，從事農(nóng)業(yè)，成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系中的大土地占有者。在封建經(jīng)濟(jì)體制下，生產(chǎn)資料所有關(guān)系的標(biāo)志是擁有土地，佛寺是宗教中心，又是思想文化中心，由于擁有大量田宅，佛寺經(jīng)濟(jì)力量極其雄厚，可以利用其人力物力，經(jīng)營生產(chǎn)和商貿(mào)甚至信貸，因此它也起著經(jīng)濟(jì)中心的作用。

　　由于隋唐時(shí)期國家護(hù)持佛教的政策，使佛教信仰在民間得到廣泛傳播，佛教宗派的漸次形成，以及世俗地主制經(jīng)濟(jì)的繁榮，進(jìn)一步推動(dòng)了寺院經(jīng)濟(jì)的膨脹。與此同時(shí)，免賦役特權(quán)一直是封建統(tǒng)治者賦于寺院僧侶階層的主要經(jīng)濟(jì)特權(quán)之一，自佛教傳入中國到隋唐，寺院一直是百姓逃避賦役的淵蔽。

　　當(dāng)寺院較少時(shí)，占有土地?cái)?shù)量不大，對(duì)封建國家的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行不會(huì)產(chǎn)生大的影響，但是如果寺院經(jīng)濟(jì)漸趨膨脹，就會(huì)和封建王朝爭(zhēng)奪土地以及人口資源，而這將會(huì)引起封建政府的警覺。

　　四、唐中葉以后，寺院與封建王朝在土地、人口上產(chǎn)生博弈，逐漸走向衰落

　　唐中葉以后，舊式寺莊體系被打擊和約束，難以再有新的發(fā)展，但朝廷的抑制政策證明了寺院大地產(chǎn)在與王權(quán)的矛盾磨擦中取得長足發(fā)展的經(jīng)濟(jì)合理性。在封建王朝經(jīng)濟(jì)強(qiáng)制的壓力下，個(gè)體小農(nóng)難以逃避繁重的賦稅，農(nóng)民們寧愿忍受寺院的榨取，也不愿承受世俗地主的重重壓迫。既然封建王朝和廣大農(nóng)民都需要佛教，寺院大地產(chǎn)的發(fā)展實(shí)際上難以遏制。

　　在武則天至睿宗時(shí)期，諸寺觀廣占田地及水碾，侵害百姓，兩京寺莊大為膨脹，成為嚴(yán)重的社會(huì)問題。武后統(tǒng)治后期，捐獻(xiàn)土地入寺之風(fēng)很靡行，因此給社會(huì)土地問題帶來了許多弊端，睿宗曾下詔禁止：“依令式以外官人百姓將田宅舍布施者，在京并令司農(nóng)收，外州給下課戶。”玄宗也下詔禁止說：“王公以下，不得輒奏請(qǐng)將莊宅置寺觀。”雖然限制的效果不知如何，但從幾代皇帝都下詔限制可以看出，這種施舍己影響到國家政權(quán)的經(jīng)濟(jì)利益了。

　　唐朝寺莊的發(fā)展和寺院地主勢(shì)力的膨脹，加劇了封建王朝與寺院地主的矛盾。朝廷在扶持利用佛教的同時(shí)，為穩(wěn)定編民，保障賦課，對(duì)寺田實(shí)行檢括，力圖抑制寺院地主勢(shì)力。開元十年初，朝廷有鑒前弊，特敕祠部：

　　“天下寺觀田，宜淮法據(jù)僧尼道士合給數(shù)外，一切官收，給貧下欠田丁。其寺觀常住田，聽以僧尼道士女冠退田充。一百人已上，不得過十頃；五十人以上，不得過七頃；五十人已下，不得過五頃。”

　　唐后期寺院地產(chǎn)的擴(kuò)大和寺莊泛置，及無數(shù)編民避役投寺，再度加劇寺院地主與封建王朝的矛盾。會(huì)昌五年唐武宗發(fā)動(dòng)廢佛毀寺事件，是這一矛盾的大爆發(fā)，全國的寺莊體系，在這次法難中曾一度遭毀廢。對(duì)于獲得的寺田，朝廷將“腴田賣鬻錢送戶部，中下田給寺家奴婢丁壯者為兩稅戶，人十畝”。

　　唐兩稅法實(shí)行以前，已有對(duì)寺院的稅斂現(xiàn)象，兩稅法以后，寺院、僧尼又喪失了免納正稅的特權(quán)。中唐之后，僧尼、寺院經(jīng)濟(jì)方面的特權(quán)逐步喪失，寺院經(jīng)濟(jì)原有的畸形繁榮因?yàn)橛|動(dòng)了封建國家的統(tǒng)治，最終遭到打壓，寺院地主經(jīng)濟(jì)的膨脹已開始受到限制，并最終沒能恢復(fù)往日的榮光。

　　五、寺院經(jīng)濟(jì)相對(duì)世俗地主經(jīng)濟(jì)具有相對(duì)穩(wěn)定性的原因

　　興起于魏晉南北朝，興盛于隋唐的寺院經(jīng)濟(jì)，在其發(fā)展過程中曾一度因滅佛出現(xiàn)過曲折外，它的發(fā)展大體上是平穩(wěn)的，呈現(xiàn)出同時(shí)期世俗地主經(jīng)濟(jì)所沒有的相對(duì)穩(wěn)定。

　　（一）封建統(tǒng)治階級(jí)不斷的扶持，無疑保障了寺院經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定。南北朝以后各代帝王，基本都對(duì)佛教和寺院實(shí)行保護(hù)政策。只要寺院勢(shì)力的發(fā)展不逾越底線，封建統(tǒng)治者往往給予寺院經(jīng)濟(jì)以更多的扶持，并且各代統(tǒng)治者在奉佛政策上基本是一致的和連續(xù)的。

　　（二）寺院經(jīng)濟(jì)所特有的宗教外衣和集體所有制外殼，給寺院所占土地蒙上了一層神圣的靈光，因而寺院得以在對(duì)外擴(kuò)展土地的同時(shí)，有效地防止外部力量對(duì)寺莊土地的侵奪。這樣寺院地主既可通過各種途徑增殖土地，又基本上不存在被吞并占奪的威脅。

　　（三）從內(nèi)部土地關(guān)系看，寺院土地沒有私人繼承權(quán)，避免了世俗地主析產(chǎn)繼承的弊端。世俗地主家庭財(cái)產(chǎn)的繼承制度往往以血緣關(guān)系為紐帶，子大析產(chǎn)，于是世俗地主的土地財(cái)產(chǎn)被化大為小，甚至幾經(jīng)分割而漸趨衰微。

　　（四）寺院還享有免賦免役特權(quán)，在多數(shù)情況下，對(duì)土地、人口的占有并無限制，而世俗地主對(duì)土地、人口的占有卻往往受到封建國家的限制。南北朝時(shí)期寺院僧尼有免役特權(quán)。僧尼大眾“寸絹不輸官庫，升米不進(jìn)公倉”，當(dāng)時(shí)如此眾多的勞動(dòng)人民擁向寺院作僧尼，作凈人，甚至身為寺奴，就是為了逃避對(duì)國家的租調(diào)搖役。

　　魏晉之時(shí)，寺院經(jīng)濟(jì)因?yàn)榉鸾痰呐d起而不斷發(fā)展，由于受到統(tǒng)治者的重視，寺院獲得了大量的土地，成為封建莊園經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。隋唐前期，出于維護(hù)統(tǒng)治的需要，統(tǒng)治者對(duì)寺院采取扶持的政策，使得寺院經(jīng)濟(jì)日益膨脹，最終因?yàn)榕c封建國家爭(zhēng)奪土地和人口，在唐中葉以后被打壓衰落。從統(tǒng)治者的角度來看，佛教作為維護(hù)統(tǒng)治的工具，是應(yīng)該維護(hù)的，但是寺院經(jīng)濟(jì)會(huì)影響封建政府的經(jīng)濟(jì)利益，應(yīng)該受到限制。宋元以后，統(tǒng)治者對(duì)寺院經(jīng)濟(jì)嚴(yán)格管理，就是為了防止人口與土地流入寺院，危害政府統(tǒng)治。