中國的寺院建筑樣式與宮殿相似，更多地融會了中國宮殿建筑的美學特征，在時間進程和空間的形式上都具有共同的特征：屋頂的形狀和裝飾占重要地位，屋頂的曲線和微翹的飛檐呈現著向上、向外的張力。配以寬厚的正身、廓大的臺基，主次分明，升降有致，加上嚴謹對稱的結構布局使整個建筑群顯得莊嚴渾厚，行觀其間，不難體驗到強烈的節奏感和鮮明的流動美。

　　基座，分為普通基座與高級基座；以顯示建筑寺廟的等級和風格。普通基座一般用在天王殿，隨著院落的進深，基座逐漸升高。大雄寶殿的基座，人們常稱為須彌座，須彌是佛教中“位于世界中心的最高之山”，把大雄寶殿置于須彌座上，借助于臺基高隆的地勢，周圍建筑群體的烘托，以顯示佛殿的宏偉莊嚴。

　　開間，平面組合中的佛寺院落大多數開間都是單數，這也是中國古代以單數為吉祥。開間越多，等級越高，如大雄寶殿用九、五開間，以象征“帝王之尊”。其余大殿一般為三間。間的縱深為進深，開間與進深形成一定的比例關系，使整體建筑取得和諧統一的效果。

　　屋頂，寺院建筑的體身部分，體型都顯得龐大笨拙，但在屋頂上卻利用木結構的特點把屋頂做成曲面形。寺院屋頂造型有底殿頂、歇山頂、懸山頂、硬山頂、攢尖頂等，廡殿、歇山屋頂又有單據和重檐兩種。

　　飛檐，又使屋頂上獨具風韻，那彎曲的屋面，向外和向上探伸起翹的屋角，使十分龐大高聳的屋頂顯得格外生動而輕巧，除了屋面是凹曲外，屋檐、屋角和屋頂的飛脊都是彎曲的，彼此相形相映，構成中國古典別具一格的屋頂造型。琉璃瓦飾，建筑屋頂的正脊、垂脊、檐角上置有多種琉璃瓦飾，如正脊與垂脊相交處的大吻，因它有張牙舞爪欲將正脊吞下之勢，故又稱“吞脊獸”。大吻產生于漢代，稱鴟尾。最早的鴟尾呈魚尾形，鴟是大海中的鯨，佛經上說它是雨神的座物，能滅火，故造魚形以厭勝。

　　檐角上常排列一隊有趣的小獸，小獸的大小多少視寺廟宮殿的等級而定。最高等級共有十個，其順序是：由一個騎鳳的仙人領頭，后為龍鳳、獅子、天馬、海馬、狡猊、押魚、懈豸、斗牛、行什。這些排列的小獸，或象征吉祥安定，能滅火消災，或是正義公道的化身，能剪除邪惡。這些造型精美，神態各異的小獸，具有很強的裝飾性，使本來極無趣笨拙的實際部分；成為整個建筑物美麗的冠冕。