這兩年，美麗鄉村、特色小鎮建設在全國搞得如火如荼，甚至有人誤解為這將成為一場“運動”。也有些地方認為做旅游就是特色小鎮，也許是受“旅游+”、“+旅游”、“一切行業都是旅游業”、“未來旅游業是最賺錢的行業”等政策或輿論的影響，一時間，旅游好像成為特色小鎮、美麗鄉村的必備因素；更甚者，直接從旅游角度切入，打造特色小鎮和美麗鄉村。

　　由以上分析不難看出，作為與古鎮有很大相似性的特色小鎮，其首先注重的是生產和生活，然后才是文化和旅游，文化與旅游只是特色小鎮生產與生活的衍生品。

　　古鎮，一般指有著百年以上歷史的，供集中居住的建筑群。我們國家有很多古鎮，由于大都文化底蘊深厚，部分被聯合國教科文組織列入世界文化遺產，且已經搞起了旅游。也正因為如此，很多人認為特色小鎮就是旅游小鎮。但是旅游業并不能成為特色小鎮的核心功能。

　　特色小（城）鎮主要指聚焦特色產業和新興產業，不同于行政建制鎮和產業園區的創新創業平臺；目的是促進大中小城市和小城鎮協調發展，并發揮城鎮化對新農村建設的輻射帶動作用；推動小（城）鎮發展與疏解大城市中心城區功能相結合、與特色產業發展相結合、與服務“三農”相結合；形成一批集聚高端要素、新興產業和現代服務業特色鮮明、富有活力和競爭力的新型小城鎮。

　　產業是特色小鎮發展的生命力和內動力，特色是產業乃至小鎮發展的競爭力，文化是小鎮的內蘊力，生態和生活是小鎮的吸引力，旅游應該是最為靠后的產業，是小鎮的輻射力。故而搞特色小鎮，要分清先后和輕重，產業和生活靠前，文化和旅游靠后。

　　對于旅游特色小鎮，旅游產品、產業乃重中之重。首先在小鎮區域內或附近要有旅游核心吸引物，然后圍繞旅游及相關文化設計產品，布設業態，這種業態當然也以休閑旅游產業為主。對于旅游小鎮，不僅僅是旅游產業的集聚和融合，其所具有的特色文化魅力，也是特色小鎮的重要元素。

　　旅游小鎮的主題文化是企業和居民共同的文化標識，反映旅游小鎮的氣質，是旅游小鎮著力塑造的靈魂，甚至要慢慢形成小鎮的文化圖騰，并直接決定和表現在園區規劃、建設布局、景觀設計和建筑風格上。這樣的旅游小鎮，其文化取向和精神對內有凝聚力，對外有吸附力，因而會對旅游者形成感召力和誘惑力。

　　做旅游小鎮，首先這個地方一定要是一個環境生態、景觀優美的地方，因此，必須注重營造生態、環保、養生、宜人的休閑文化。包括：生態環保的理念、人性化的設計和多樣化的需求。這種優良的生態環境和和諧的文化氛圍才能更大范圍上吸引企業、居民和游客前來生產、居住和旅游。

　　特色小鎮與旅游小鎮有內在的聯系，又有本質的區別。特色小鎮首先是產業空間、生活空間，其次才是文旅空間，也就是說，旅游只是基于生產、生活之上的生命質量的提高。而旅游特色小鎮，作為特色小鎮的一個獨立門類，其旅游生產、旅居生活、綠色生態、人文塑造幾乎是并列的，從一開始就注重了旅游產品、業態的建設和營造，尤其注重了生態和文化。其本質區別，從產業取向看，前者是內生型的，服務于內而彰于外；后者是外向型的，服務于外而聚于內。